本书是福尔摩斯系列故事中短篇小说的一本。本书共收录了紫藤居，硬纸盒，魔鬼的脚等八则短篇探案。而本书记录的福尔摩斯故事大部分是从福尔摩斯的老搭档华生医生的笔记簿中收录而来的。

本书所记录的大部分福尔摩斯故事，大部分是从福尔摩斯的老搭档华生医生的笔记簿中收录而来的，这些故事发表时，福尔摩斯正隐居在英格兰的乡间，过着安闲自适的生活，并且想完完全全从侦探生涯中退休下来，但因为日耳曼战争的爆发，使得福尔摩斯重出江湖，为大英帝国贡献一己心力，这个不凡的经历，记述在《福尔摩斯退场记》中。本书共收录了八则短篇探案小说。

序言

紫藤居

硬纸盒

赤环党

布鲁士—巴丁登计划

垂死侦探

法兰西斯·卡法克女士的失踪

魔鬼的脚

福尔摩斯退场

在选择能代表我的朋友福尔摩斯卓越智力的典型案子时，我尽量选择那些感情成分极少而又足以表现他才智的案子。然而，很遗憾，要把感情与罪案完全分开，几乎是不可能的事，因此记录者就陷入左右为难之境了，他如果不是牺牲其中重要的细节，给人以错误的印象，就得采用那些他碰到的，而不是他选择的案子。在这段简短的前言之后，我将言归正传，叙述一连串奇怪而又十分恐怖的事情。

那是八月的一个酷暑天，贝克街像个烤箱，对面房子黄墙上闪亮的阳光刺得人眼睛作痛，真难让人相信这就是冬天在冷雾中那么阴郁的同一道墙。我们的窗帘拉下了一半，福尔摩斯蜷缩在沙发上，一再地看着一封今天早班邮差送来的信。至于我自己，在印度军中的那段时间，已经把我训练得对炎热的忍受能力比对寒冷要强，寒暑表上华氏九十度对我并不是件什么大不了的事。可是早报没什么可看，国会已经休会。每个人都出城去了，我也渴望能去新森林的草地或南海的海滨，然而空空的银行账户使我不得不延期度假。至于我的同伴，不论是乡间或海滨对他都没有一点儿吸引力，他喜欢混在这五百万人之中，回应每一个悬案的传言或怀疑。在他天赋的才智中，没有欣赏大自然的天性，唯一使他对城中罪犯转移注意的事是到乡下去找他哥哥。

发现福尔摩斯过于专注而无法交谈，我丢下报纸靠入座椅陷入沉思。突然，我同伴的声音打断了我的思路。

“你是对的，华生，”他说，“那的确是个十分荒唐的办法。”

“十分荒唐!”我叹道。突然，我意识到他是如何能够回应我内心最深处的想法。我由椅中坐直身子，难以置信地瞪着他。

“这是怎么回事，福尔摩斯?”我叫道，“这超越了我的想象。”

他对我的迷惑不解大笑起来。

“你记得吧，”他说，“不久之前，我念过一段爱伦坡的短篇给你听，那是叙述一位推理者可以跟随他亲近同伴的思想，你似乎把这仅仅当作作者凭聪明技巧编造出来的故事。我说我经常有这么做的习惯，你说你不信。”

“噢，不!”

“亲爱的华生，我也许无法由你口中得知，但必定可以从你眉目之间得知。因此，当我看到你丢下报纸陷入沉思时，我很高兴我终于有机会探人你的思想了。这就足以证明我可以跟随你的思绪。”

可是我对他的解释仍不满意。“你念给我听的那个例子，”我说，“是那个推理的人在观察了另一个人的行动后所做的结论。如果我没记错的话，是他被一堆石头绊了一跤，然后抬头看星星等等一连串的事情。而我只是静静地坐在椅子里，能给你什么可循的线索呢?”

“你这么说不公平。人的脸是表达情绪的工具，你的脸就在忠实地为你服务。”

“你是说你是从我脸部的表情看出我一连串思想的?”

“你脸部的表情，特别是你的眼睛。或许你自己已经记不起你的冥想是怎么开始的了。”

“是的，我记不得了。”

“那让我来告诉你。你丢下报纸的动作吸引了我的注意，在那之后，你大约有半分钟表情茫然，然后你的眼睛停在新装框的高登将军的画像上。我看到你脸上的表情改变，就知道一连串的思想开始了，可是并没有走多远。然后你的眼睛闪过放在对面书上那张还没有加框的亨利·华特·毕奇尔(注：一八一三年～一八八七年，美国牧师及演说家)的画像上，接着，你瞥了一眼墙壁，当然，你的意思很明显。你在想，如果把这张画像装框，正好可以填补空着的那片墙，跟那边那张高登的像对称。”

“你推理得一点儿都不差!”我惊叹道。

“到这里为止我不太可能脱离正轨。可是，你的思想又回到毕奇尔上，你看得很仔细，似乎想从他脸部看出他的个性。然后你的眼睛眯起来，可是继续看着，脸上现出深思的样子，你在回想毕奇尔的生平事迹。我很清楚，你不可能不想到他在南北战争时为了北方完成的任务，因为我记得你曾对我国人民对他的粗暴态度表现出强烈的义愤，因此我知道你想到毕奇尔的时候，不会不想到这事。过了一会儿，我看到你的眼睛移开了画像，我猜你的思绪转到南北战争上去了。当我看到你嘴唇紧闭，眼睛发亮，双手紧握，我肯定你是在想那殊死拼搏的战争中，双方表现的勇敢行动。可是接着，你的表情变得哀伤，同时你摇了摇头，你的思想停留在忧伤、恐怖及无意义的浪费生命上。你的手移到你自己的伤口，嘴角浮起微笑，这使我看出你在想用这种方法来解决国际问题是多么可笑。到这时我表示同意你，那是多荒谬的办法，而且我很高兴所有的推论都正确。”

“完全正确!”我说，“在你解释之后。但我承认，我仍跟刚才一样感到不可思议。”

“华生，我可以向你保证，这是十分表面的。如果不是那天你表示怀疑，我也不会侵入到你的思想中去。倒是我手中有个小问题绝对比我在思维解释方面的小尝试要困难得多，你有没有看到报纸上一段有关一个奇怪的包裹寄给克洛顿十字街柯心小姐的报道?”

“没有，我没看到。”

“哦!那你一定是漏看了。报纸丢给我。喏，就在这里，在财政栏下面，或许你可以大声念出来。”

我捡起他丢回给我的报纸，念出他指给我看的那段报导，大标题是“令人毛骨悚然的包裹”。P39-P41

福尔摩斯先生的朋友们一定很高兴得知他仍健在，而且，除了偶尔因风湿行动不便外，他一切安好。许多年来，他一直住在离伊斯特本(伦敦向南—海滨胜地)约五英里的一个小农场中。在那里，他把时间花在哲学及农业研究上。期间，他拒绝了一些报酬丰厚的案子，决心完全地从侦探生涯中退休。然而，日耳曼战争的爆发，使他将个人的卓越才智以实际行动完全交给政府支配。这些历史性的举动都详细记载于《福尔摩斯退场记》中。另外，还有几则过去的案子，在我笔记中已留存多年，也一并记入本集，使全集更趋完整。

约翰·H．华生医生

真实如钢，耿直如剑

——亚瑟·柯南·道尔爵士的墓志铭