本书收录作家叶兆言关于中国近、现代历史上著名文化人物的散文二十九篇，所记叙的人物，上至康有为、梁启超、章太炎，下至苏青、张爱玲等江南才女，既有林琴南、闻一多、朱自清、吕叔湘等文学大家，又有齐白石、张大千等画坛巨匠。

本书既是作者的一部读书笔记，从中可以窥出作者的阅读轨迹及阅读心得，同时也是一部近现代文学史话的随谈，加上有点迂腐、俏皮的议论，作者阅读记忆中的历史文化人物走出了尘封的记忆，读着亲切，甚至也有几分感动。

康有为

梁启超

林琴南

严复

刘半农

钱玄同

朱自清

闻一多

刘呐鸥

穆时英

王伯祥

顾颉刚

周瘦鹃

范烟桥

俞平伯

吕叔湘

吴宓

陈寅恪

蒋百里

李叔同

章太炎

齐白石

张大千

傅抱石

郁达夫

苏青

张爱玲

后记