“世界儿童文学名著插图本”汇集世界儿童文学创作的精华，其中包括各个时代、各个国家的优秀长篇小说、童话、寓言和诗歌等。本书是“世界儿童文学名著插图本”之一，该书是英国儿童文学女作家内斯比特的经典儿童小说之一，它比较全面地代表了世界儿童文学创作的最高成就。本书讲述的是弗朗西斯、梅维斯、伯纳德、凯瑟琳四兄妹偶然从马戏团救了一条美人鱼，并因此结识了善良机智的男孩鲁本。一天深夜，美人鱼邀请四个孩子和鲁本来到了美丽神秘的海底王国。然而，由于凯瑟琳的一个过失，触发了长久以来互相仇视的人鱼族和深海族的战争。不过，有时战争也会带来意外的浪漫，和奇迹般的惊喜……另外，书中还配以精美的插图，这些插图大都保持了原汁原味，可以让读者尽领原著的风貌。

《美人鱼公主》是英国儿童文学女作家内斯比特的经典儿童小说之一。弗朗西斯、梅维斯、伯纳德、凯瑟琳四兄妹偶然从马戏团救了一条美人鱼，并因此结识了善良机智的男孩鲁本。鲁本从小被坏人从父母身边偷走，在吉卜赛人的马戏团里长大，但他并不喜欢这样的生活，于是在帮助四个孩子救出美人鱼后逃出了马戏团。一天深夜，美人鱼邀请四个孩子和鲁本来到了美丽神秘的海底王国。然而，由于凯瑟琳的一个过失，触发了长久以来互相仇视的人鱼族和深海族的战争。不过，有时战争也会带来意外的浪漫，和奇迹般的惊喜……

第一章 仙女萨布里娜

第二章 俘虏

第三章 营救

第四章 感激

第五章 回家后的结果

第六章 美人鱼的家

第七章 天幕降临

第八章 水中大战

第九章 书中的人物

第十章 深海族

第十一章 创造和平的人

第十二章 结局

第一章

仙女萨布里娜

一切都是从去海边度假开始的——只是似乎它即将开始，却没有结局。就像苏塞克斯长草的丘陵地上的公路，看起来先是像公路，然后看上去像小径，而后就变成羊肠小道，再后来，就只能看见青草、荆棘丛、风信子、野兔和石灰岩了。

孩子们一直计算着到那个日子的天数。伯纳德真的在纸板上做了个日历牌，这块纸板是一个鞋盒子的底部，他那双崭新的白色沙滩鞋就是用这个鞋盒装回家的。他用红笔把纸板整齐地划分成几个区域表示星期，再用蓝笔填上日期的数字，然后每天他就用从储钱罐里倒出来的一支绿色粉笔，划去当中的一个号码。梅维斯至少在那天之前的两周就洗好和熨好了所有洋娃娃的衣服。当然，她这么做的确既想得周到，又很有远见，然而对年龄小很多的凯瑟琳来说可就十分难受了，她更喜欢继续玩那些穿着更脏一点的衣裳的洋娃娃，这样玩的时候觉得更亲近。

“好吧，如果你这么做，”梅维斯站在熨衣板那里有些急躁，又有些生气地说道，“我再也不帮你洗任何东西了，甚至不帮你洗脸了。”

不知怎么的，凯瑟琳似乎觉得可以承受这个。

“但是难道我不可以留下其中一个娃娃吗？”不过，她完整的话是：“就留下最小、最小的那个？让我把爱德华勋爵留下吧。虽然他的脑袋差不多掉下来一半了，但是我可以给他穿戴上一块干净手绢，假装穿的是苏格兰短裙。”

梅维斯没法表示反对这个，当然，这是因为不管她洗过其他什么东西，都没有洗过手绢。于是爱德华勋爵穿起了浅色的苏格兰短裙，而其他所有的洋娃娃都排成一排，收进了梅维斯的拐角抽屉里。就在这之后，梅维斯和弗朗西斯秘密地谈了很长时间——每当更小的孩子们问起他们，他们总是被告知：“这是秘密。到了适当的时候你们就知道了。”当然，这么一来让大家都确实非常兴奋——等到了适当的时候来临，却令人相当失望。这个秘密证实了没有多大意思，它是一只空空荡荡的大水族箱。这是弗朗西斯和梅维斯把零用钱凑在一起，花八先令外加九便士从老肯特路买回来的。他们俩搬着它，蹒跚地从前面花园里的那条路上走过来，他们感到又热又疲惫。

“可是，你们用它来做什么呢？”当他们所有入围着水族箱站着、看着它的时候，凯瑟琳问。

“把它装上海水，”弗朗西斯解释说，“再把海葵放进去。”

“噢，是的，”凯瑟琳热情地说，“还有螃蟹、海星、虾、黄色的荔枝螺——海滩上所有那些普通的东西。”

“咱们把它放在窗户上。”梅维斯又说，“它会使咱们的家看起来很高雅。”

“而且也许哪位科学家，像达尔文或是法拉第，经过咱们家的时候会看见它，面对面地看见我们的水母，对他来说这将是一个惊喜；他会不为任何目的地教给弗朗西斯所有的科学知识呢——我知道。”凯瑟琳充满希望地说。

“可是，你们怎么把它运到海边上去呢？”伯纳德问道。他用两手斜靠在课桌上，对着水族箱沉重地呼吸，于是它光亮的边缘被他弄得模模糊糊、充满雾气。“你知道，这东西太大了，没法装进箱子里去。”

“那么我来搬它。”弗朗西斯说，“一点不碍事——今天就是我把它搬回家的。”

“你要知道，我们必须坐公共汽车呢。”梅维斯坦率地说，“到时候，我一定帮你一把。”

“我根本不相信他们会让你们把它搬上公共汽车的。”伯纳德说——如果你了解大人们的话，你就知道伯纳德是相当正确的。

“把水族箱搬到海边上去？——胡闹广他们会说。“为什么？”他们不会等待回答。

就目前来说，这个“他们”指的是伊妮德姨妈。

弗朗西斯一直对水情有独钟。甚至在他还是个婴儿的时候，每次大人一把他放进澡盆里，他立刻就会停止哭闹。并且当他还是个四岁小男孩的那年，他失踪了三个小时，最后由一名警察把他送回了家。这位警察发现他正坐在快乐酒店门外的一只马槽里，他脑袋上最上面的头发都是湿的，他玩得开心极了，四周围了一圈手里端着啤酒的看热闹的车夫。当时，马槽里只有很少的一点水；其中一位最饶舌的车夫解释说，这孩子从一开始就弄湿了，他们就想，这孩子在马槽里和任何地方一样安全——天气就是那个样子，到处都跑着脏兮兮的汽车和有轨电车。

对弗朗西斯来说，从一个简单的泥水坑，到供应不上洗澡水的复杂机械设备，虽然各种形式的水强烈地吸引他，但是一个真正的悲剧却是他从没有见过大海。总会发生什么事情来阻碍他看到海。他曾经去乡下度假，乡下有许多河流、泉水和池塘，那儿的水又深又宽——可全都是淡水，而且岸边都长满了青草。他听说过，海洋的一个很大的魅力就在于它的杳无边际——“一眼望不到边”。有很多关于大海的诗歌，而弗朗西斯也的确够奇怪的，他喜欢诗歌。

弗朗西斯确定尝试购买这只水族箱，找到了大海，他就再也不想失去它。他想象着水族箱中央的位置应该放一块真正的石头，石头上应该长着色彩缤纷的海葵，而且爬满了帽贝。还应该有黄色荔枝螺、海草、金鱼和银鱼(顺便说一句，这两种鱼不是生活在海里的，可弗朗西斯并不知道)，这些长着五光十色的鳞片的鱼儿在茂盛的水生植物的阴影中间游来游去。他把所有的事都想全了：怎么来做个盖子，分量轻一点的，盖子里要像瓶盖那样垫上橡胶，这样，当用货车把它运回家的时候，里边的水就不至于洒出来，这一定会引来车站上旅客和搬运工的羡慕。可是现在——伯纳德却说人家不允许他带上车！P1-5

“世界儿童文学名著插图本”汇集世界儿童文学创作的精华，其中包括各个时代、各个国家的优秀长篇小说、童话、寓言和诗歌，比较全面地代表了世界儿童文学创作的最高成就。本丛书中的近现代部分，选收的大都是脍炙人口的经典名篇；当代部分选收的则是既畅销而又获得过各种奖项的佳作。所有作品都配以精美的插图，这些插图大都保持了原汁原味，可以让读者尽领原著的风貌。

本丛书于2006年推出50部后，受到了广泛欢迎。广大读者纷纷来信来电，希望我们不断推出新品，以丰富这套丛书。为满足他们的需求，我们将陆续在世界儿童文学名著的海洋中优中选精，以飨读者。

人民文学出版社编辑部

2007年6月