本书是近代史学家蒙思明先生的一部未刊稿。作者指出：“魏晋南北朝四百年的历史，实为一部世族兴衰史”，“以世族问题为中心，则一切问题皆有迎刃而解之势”。以此立论，本书对这一时期世族的形成、衰落、崩溃及其对当时政治、经济、社会风尚的影响与表现作了全面深入而集中的剖析。这一研究，不仅在当时可说是前所未有，故而得到了如顾颉刚等学者的高度评价，即在今天，也仍有较高的参考价值。

绪言

第一章 六朝世族的形成过程

世族在西汉的萌芽

豪族支持下建立的东汉政权

东汉政权下世族的发展途径

汉末世族势力庞大的特征

几家著名世族形成的实例

第二章 世族支配下的政治

世族潜在实力的雄厚

世族腐蚀了选举制度

世族把持了中央政柄

世族操纵了地方政权

世族支配下的政治的特征

第三章 世族垄断下的经济

土地兼并的剧烈

人口荫蔽的盛行

世族增殖财富的其他法门

世族逃避对国家的赋役负担

世族财富集中的情况

第四章 世族影响下的风尚

门户的标榜

道德的低落

音容的注重

学术的浮浅

实务的鄙视

技艺的僻好

第五章 世族的崩溃与灭亡

崩溃的内在原因之一：政争的激烈

崩溃的内在原因之二：自身的腐化

崩溃的外在原因之一：政治的打击

崩溃的外在原因之二：经济的摧残

崩溃过程中的南北差异

世族的余势与转变

附录一：曹操的社会改革

附录二：北魏实施均田制与三长制的年代问题

主要引用参考书目

整理后记