宋代是古代中国发展的关键时期。按我国几位著名史学家的判断,这是中国古代文化的集大成时期;按西方某些史学家的看法,这是中国历史“近世”时期的开端。而在佛教发展史上,这又是从极盛走向衰败的转折时期。这一时期的中国佛教承载着千余年发展的文化积累,仍在持续地发挥重要的作用。而由于僧团活动陷于中衰,官僚文入居士阶层就承担起佛教对于文化传统承前启后、在一般思想、学术领域继续发挥优势的任务。从宋代起,中国佛教的“慧命“基本是由居士阶层来延续的。因而对这一阶段居士佛教的研究就是一个具有重大意义的课题。本书介绍了宋代士大夫佛学的政治背景、社会背景、思想背景以及佛教对宋代士大夫影响个案研究以及他们的诗文与著述等。