作者叙述故事的能力很强，懂得如何架构情节，当最后汤姆捡到新郎的驾驶证跟秘密演员协会的会员证时，一切才得以水落石出。本书人物塑造非常出色，每个人的性格特征都非常突出，且栩栩如生。书中充满了让人难以忘记的各种人物。书稿出版后，迅速成为一部假日经典，吸引众多读者。

这是一部有关人性回归的小说，汤姆在这趟旅行中，经历了一次坎坷的心路历程，重新发现了人性的善良与美，并重新找回了他一生中的挚爱。幻想破灭的记者汤姆·兰登在一次采访中，由于在机场不满安检人员的无理而与之起冲突，导致一年内不得搭乘美国国内的任何航班。为了赶往洛杉矶与女友莱丽娅共度圣诞节，汤姆不得不转乘火车，并决定完成父亲的遗愿，写一部关于火车的小说。于是，汤姆登上了从华盛顿开往芝加哥的国会快车，从而踏上一次醒悟之旅，历险之旅。

汤姆·兰登是个记者，而且是个在世界各地到处跑的记者，因为他从骨子里就酷爱四处漫游。在别人只看到动荡和恐惧的地方，汤姆看到的却是求之不得的独立和自主。他职业生涯的大部分时间都是在国外度过的，报道战争、起义、灾荒、瘟疫，也就是人世间种种让人绝望的事。他的初衷其实很简单：他曾试图通过唤起人们对这些坏事情的注意来改变世界。而且，他也的确喜欢冒险。

但是，在报道了那么多令人恐怖的事件之后，他看到的却是人类的生存环境仍然每况愈下，于是便心灰意冷地回到美国。为了给自己的忧郁症找到一剂解药，他开始写一些娱乐性的文章，向女性杂志、家装期刊、园艺文摘之类的出版物投稿。不过，虽然他记住了混合肥料的奇妙和自制木地板的奇迹，却没有丝毫成就感。

圣诞节就要到了，汤姆现在最迫切需要解决的问题是从东海岸到洛杉矶去度假。这次旅行的动机很单纯，因为他的女朋友莱莉娅·吉布森(Lelia Gibson)在洛杉矶。她刚出道时是个电影演员，但多年来只能在三流恐怖电影中露露面，所以干脆改行做起了配音演员。现在，她不是在银屏上卖命挣面包，而是为星期六上午播放的，很多颇受欢迎的卡通片里的角色配音。在儿童电视产业里，如果说到劲头十足地为那些愚笨的森林动物们配音，没人能有金嗓子莱莉娅·吉布森那样大的本事和那么多才多艺。这一点已经广为人知，她家里那个装满了各种奖品的架子就足以为证。她的收入也不菲，而且还拥有相当大一部分企业联合组织优惠认股权。

汤姆和莱莉娅是在一次从东南亚飞回美国的通宵航班上一见钟情的，开始他还以为可能是他们都喝多了酒的缘故。但是，几小时后，当飞机在洛杉矶着陆，酒精也挥发完了，她在他眼里仍然是那么漂亮和有趣，也许还有点晕眩和古怪，但仍然很吸引他。他在加利福尼亚住了一晚上，他们之间更熟悉了。她随后又去东海岸看他。就这样，一段虽然不正式但也让人惬意的东西海岸关系从此建立起来了。

这或许有点奇怪，一个颇有成就的好莱坞女人居然会看上个换护照如流水的游子，而且这个游子还可以滔滔不绝地讲出三十种语言的搞笑下流话，并且绝无经济保障。但是，莱莉娅已经厌倦了演艺圈的男人。她曾婉转地解释过一次，说那些人是彻头彻尾的谎话大王，而且靠不住。她说，汤姆是个新闻记者，所以他至少偶尔还是会讲真话。她还喜欢他粗犷的相貌。他觉得那是指蚀刻在他脸上的深深的皱纹，这是他冒着漫天飞舞的子弹在风沙肆虐的沙漠上进行采访报道的结果。实际上，为了遵守当地的安全规则，他那张脸倒是经常“埋在沙地里面”。

她总是全神贯注地听汤姆讲述在世界各地报道大事的故事，而他也极其钦佩莱莉娅那高专业水准的配音。而且，他们不必一年到头住在一起。汤姆相信，和那些同居伴侣们所面临的种种障碍相比，这是绝对的优势。

他有过短暂的婚姻史，但从来没有过孩子。今天，即便他在大街上大出血，马上就要死了，他前妻也不会同意接受他打一个对方付费的电话过来。他四十一岁，母亲刚刚中风去世，父亲已经去世几年了。他是独生子，所以现在是名副其实的孤身一人了，而这让他喜欢沉湎于过去。他在地球上的日子已经过去一半了，而他除了一桩失败的婚姻之外，什么也没有。他没有子女，和加利福尼亚配音皇后保持着非正式的关系，家产只有一卡车新闻纸和一些奖品。无论从任何理性的角度讲，这都算得上是悲惨的人生。

他曾经有机会和另一个女人一起共度美妙人生的，但那段关系也莫名其妙地破裂了。他现在完全明白了，没和埃莉诺·卡特(Eleanor Carter)结婚将永远是他今生所犯的最大错误。但是，汤姆历来就是个喜欢行动的人，漫游癖再次占了上风，他要乘火车到洛杉矶去过圣诞节了。

可能你会问，现在，方便快捷的航班可以在很短的时间内把他送到目的地，他为什么要乘火车去呢?唉：说来话长。如果机场安检人员手中的金属探测棒不伸到你身上神圣不可侵犯的地方去，不要求你在大庭广众之下脱裤子，或者彻底检查你随身所携带的包，你也不会大发雷霆。事实上，汤姆就在拉瓜迪亚机场(La Guardia)大发了一次雷霆。虽然他爆发的程度没有核爆炸那么猛烈，但和庞培火山的喷发也不相上下。

他那时刚从意大利回来，又是去探讨一些没什么意思的事。这次是酿酒。为了了解到和这个话题有关的更多信息，他甚至跑去观察土壤的变化和葡萄藤的腐烂，并为此受尽了折磨。但结果却是他把自己搞得精疲力竭，脾气暴躁，头痛恶心。他在纽约朋友的公寓里睡了三个小时，然后又出发去机场，准备搭航班去得克萨斯。他被派去写一篇关于那里的青少年选美活动的文章，他之所以接受这个任务，是因为他非常喜欢这样的热血活动。P1-3

综观两百年来的美国文学史，一言以蔽之，就是部通俗文学史。近数十年来，在美国通俗文学中独领风骚的，当属推理犯罪小说，涌现了诸如斯蒂芬·金、托马斯·哈里斯、希德尼·谢尔顿、哈兰·科本等世界级的畅销书作家。最近十年来风头正劲的后起之秀，便是戴维·鲍尔达奇(Dayid Baldacci)。

1960年，鲍尔达奇出生于美国南方的弗吉尼亚州。说到美国的南方文学，虽有福克纳这样的一代大家，也有过《飘》这样永恒的经典，但与北方相比仍然处于相对弱势。诚然，推理犯罪小说的社会基础在于发达的工业文明和城市社会，比如出生于美国最东北端缅因州的斯蒂芬·金。而来自“老南方”弗吉尼亚的鲍尔达奇，既浸淫了美国南方文学的贵族风范，也深受当代推理犯罪小说的影响。而鲍尔达奇的职业经历，也为他从事推理犯罪小说写作奠定了基础。他曾是一名辩护律师和商务律师，在华盛顿法律界工作过九年，具有丰富的司法经验。

1996年，鲍尔达奇出版了他的第一部长篇小说《绝对权力》，该书随即成为了全美畅销书，并获得当年由南方作家协会评选的最佳悬疑／惊悚小说金质奖章：次年，又获得英国W．H．Smith小说类优秀读物大奖，并获得意大利文学奖提名。《绝对权力》还被城堡岩娱乐公司拍成电影，由著名影星克林特·伊斯特伍德和吉恩·哈克曼联袂主演。

此后，戴维·鲍尔达奇几乎以每年一本新书的速度，迅速成为美国畅销小说界的新星。迄今为止他已出版了十几部长篇小说，包括《彩票中奖者》《简单真相》《拯救费斯》《祝你好运》《终极悍将》《圣诞快车》《死亡时刻表》《死神计时游戏》《骆驼俱乐部》《弗雷迪与炸薯条：生煎活炸》等，此外，他还完成了七部原创电影剧本。鲍尔达奇的作品遍及世界众多杂志、报纸、期刊和出版物。他的书被翻译成37种语言，发行多达80多个国家和地区。他的所有作品都成为了美国或国际畅销书，全球销售量已超过六千万册。

美国式推理犯罪小说虽然兴盛，但很多作家一夜成名之后，往往会陷入“模式化写作”的怪圈，如流水线作业般产出作品，这已经成为了一个通病。但鲍尔达奇的写作却在朝多元化发展，每一部作品都力求有新的突破。比如，久居美国畅销书排行榜榜首的《终极悍将》，讲述了韦伯·伦敦——FBI人质解救小组的精英，不顾一切揭露秘密恐怖活动的故事。《死亡时刻表》则让读者见识了保护美国领导人的中情局工作内幕，退役探员西恩·金和米歇尔·麦克斯韦联手揭开了一些看似毫不相干的灾难背后的真相。这两部作品以及最新的《骆驼俱乐部》，均可归入政治惊险小说之列。

《圣诞列车》则讲述了一群假日探险背包客，如何在神秘季节里获得第二个机会来实现内心深处的愿望和梦想的故事，这部作品已成为了“假日小说”的经典。《彩票中奖者》讲述了“一个女主角用自己的心灵做赌注的离奇故事”。《简单真相》则是一部以真实事件为情节依据的小说，美国前总统克林顿将其列为1999年度他最喜欢的小说之一。

《祝你好运》与鲍尔达奇的家庭背景联系紧密，鲍尔达奇的母亲小时候在“高岩”生活了17年，得到许多终生受用的经验。为了积累背景素材，鲍尔达奇和母亲深入交流。这本书也被选为全美读书运动——“美国人都读书”的启蒙读物。

2004年，最典型的“鲍尔达奇式”犯罪推理小说《死神计时游戏》问世，作者又给了《死亡时刻表》中的西恩·金和米歇尔．麦克斯韦新的任务：他们必须努力证明一起入室盗窃案的嫌疑犯是无辜的。很快他们发现自己陷入了一系列震动弗吉尼亚莱特斯堡安静山区的谋杀案。

而在2005年出版的《骆驼俱乐部》一书中，鲍尔达奇超越了传统小说的界限，栩栩如生地描绘了一个可能迅速成为现实的令人恐惧的世界，少数有机会阻止最终大战的人们必须为此不懈地战斗下去。鲍尔达奇还为小读者们写过一本书——《弗雷迪与炸薯条：生煎活炸》，足以显示他的多才多艺。

上个世纪以来，纯文学与通俗小说的争论，在美国乃至全世界从来没有中断过。通俗小说家大多尊重纯文学乃至梦想跻身于纯文学殿堂，而纯文学作家则大多对通俗小说嗤之以鼻。但谁都无法否认，人类文学的起源便是来自民间娱乐的歌谣。而小说更是来自于故事，无论是中国的唐宋传奇或是宋元话本，还是欧洲中世纪的骑士文学，都可归入通俗小说的范畴。所以，通俗小说才是“小说”的正源和干流，而纯文学则是一条具有更高精神追求的支流，两者并不矛盾，可以并行不悖。

尽管如斯蒂芬·金这样的惊悚小说大师毕生都在追求获得纯文学界的认可，但戴维·鲍尔达奇的成功经验，足以证明通俗小说与纯文学并无真正的界限。通俗小说可以自足地立于世界——好看并不是罪过，精彩也不是卑贱，因为平庸的世界需要鲍尔达奇们永不枯竭的想象力，而一个优秀的作家只有具备多种能力，才能长久地立足于世界文坛。

“人物精彩……都被圣诞佳节所发生的奇迹感染。”

——《休斯敦家庭杂志》

“堪称佳作……别错过这本令人愉快的书。”

——《南方松树飞行员报》

“惬意的旅行……各路人物都上车了!”

——《奥兰多哨兵报》

“暖人心房……甜蜜的假日故事。”

——《书单杂志》

“暖人心房……一个感动人心，提升道德的故事。”

——一《沃思堡星电报》

“迷人……一个充满栩栩如生人物的有趣故事。”

——《中西部书评》

“一个有趣的神秘故事，充满乘列车旅行的神秘和圣诞佳节的奇迹和魅力。”

——《罗阿诺克时报，弗吉尼亚州》

“情节引人入胜，人物真切感人……鲍尔达奇知道怎样讲好听的故事。”

——《温斯顿一塞勒姆杂志》

“一次愉快的旅行。”

——《密尔沃基杂志哨兵报》

“有趣的故事……浪漫和悬念在汽笛声中飘飞。”

——《代托纳比奇新闻杂志》