美食鉴赏实质是一个食物品评审美过程。此过程包括审美对象(美食)、审美主体(美食家，也包括创作主体)和美感三要素。因此，美食鉴赏必须研究美食、美食家、美感、审美关系等。
美食之所以成为美食，是因为其本身是美的，是迷人的、令人神往的，吸引人们情不自禁地想品尝之。美食家的心理对美感有较大影响，而这种心理义受社会经济、政治和文化的影响，所以研究饮食心理必须研究饮食文化，进而研究饮食中具有普遍规律的饮食美学原则。饮食审美关系主要指餐饮从业人员与顾客之间的关系，包括服务方式、服务质量，这种关系在美食鉴赏过程中是极为重要的。