汉传佛教是中国传统文化的有机组成部分。时至今日，还有广大的群众信仰基础，在构建和谐社会方面，引起人们普遍关注。这说明，汉传佛教在社会主义初级阶段，仍然具有强大的生命力和无穷的魅力。这在上世纪80年代初期，就引起了著者的沉思。
本书主要突出了知识性、资料性和学术性，作为著者研究佛教多年的经验总结。本次修订，主要是为了满足江苏省考试院委托扬州大学主考的“宗教学(佛教史学方向自学考试)自学考试自助特色专业”教材的需要，以提高佛教教职人员的学历为目的。因此，本书的修订版，具有为佛教教职人员提供系统知识的特征。