本书编者拟就他们的经历和见闻所及，以新中国成立以来，特别是改革开发以来我国辞书编纂中较有意义的事实为主体和出发点，写成一百六十篇文章，编为本书。每篇文章，主要纪事，略作点评。所叙事实，既有正面的，也有反面的，都力求有一定代表性，避免一般化；点评则力求简明扼要，不发空论。
全书内容包括：宏观思考编、词目编、释文编、溯源编、义项编、引文、例证编、条目间关系编、外文和翻译编、插图、附录编、排检法编、通读和专项检查编、敬业精神编、遏制不合格辞书编等。相信本书能使有志于辞书编纂的读者从所介绍的实际经验中多少知道一些编纂辞书应该怎么做，不应该怎么做。