为既最大限度地保护调水区独特的生态环境和当地发展利益，又能最大限度地发挥工程效益，必须在项目实施之前进行调水河流生态需水量的研究。因此，采用适合于西线独特生态环境的方法计算生态需水量，对调水河流引水坝址下游生态环境需水量进行研究，具有重要的理论意义和现实意义。
本书在总结国内外研究成果的基础上，归纳和讨论了有关生态环境需水的概念、内涵与分类等有关生态环境需水的一般理论，在此基础上构建了一个较为明晰的生态环境需水的理论体系，同时对现有的计算方法进行整理和分类，并创新性地运用水文与生态相结合的方法研究了南水北调西线工程雅砻江干流河道内生态需水量，以期为河道内生态需水的进一步研究提供新的思路，为可调水量论证提供科学依据。