本书是《正说明代十二帝系列》之一，该系列集我国明史学界著名专家、学者所撰明朝皇帝大传十二种。在本书中，作者以正史为创作之本，所据严谨，真实而生动地描写了明朝皇帝及所处时代的复杂生相。另外，书中还配有反映传主生活及所处环境的大量图片，力求给读者展现一个波诡云谲、气势非凡的大明皇朝。

在明朝的历代皇帝中，亡国之君崇祯帝朱由检的个人素质并不算太差。他好学勤政、严于律己，也非常能干，但他生不逢时，正好赶在一个最不利于实施统治的时代登上了君临天下的宝座。作为一个最高统治者，他自作聪明、自以为是、固执多疑又刻毒残酷，性格的这些缺陷被至高无上的皇权无限放大，反过来又导致大明王朝更迅速地走向灭亡，最终，回天乏术的崇祯皇帝走投无路，吊死煤山，延续二百多年的明皇朝也就此灭亡。

第一讲 平步青云上九重

 深宫少年

 信王殿下

 初登大位

 拨乱反正

第二讲 守业艰难百事多

 会推风波

 己巳之警

 西北烽烟

 朝中朋党

第三讲 励精图治总无期

 刚明求治

 下诏罪己

 君臣之间

 战和两难

第四讲 烽火惊传事日非

 三十而立

 枢辅督师

 江南复社

 松山败绩

第五讲 生于末世运偏消

 绝处图强

 土崩瓦解

 煤山惨雾

 遗胤余波

附录 崇祯皇帝大事年表

小王子正好在立春这一天出生，如果是在民间，或许会因此得到一个“春生”之类的乳名。但皇家体制森严，没有民间那些世俗的习气，在这个男孩出世后不久，宗人府就根据太祖皇帝钦定的子孙排行字序为他择定了一个郑重其事的嘉名，叫作朱由检。

在幼年，小王子朱由检一直生活在一种沉闷而又冷峻的气氛中。他的生母刘氏并没有因为给太子生了儿子而母以子贵起来，反而在哺育儿了的期间遭到太子的冷落与厌恶。刘氏为此郁郁寡欢，竟然积郁成疾，在她的儿了才虚岁5岁(实际只有3周岁)的时候，就抛下了亲生骨肉，死了，当时只有23岁。小王子自有乳母喂养着，而且太子还指定了一位宠妾李选侍(康妃)作为这第五个儿子的直接监护人。但缺乏生母之爱，还是给这小王子心灵上烙下了深深的印痕。十几岁上，他受封为信王，曾经留意向宫中的老太监打听：“听说生母刘老娘娘葬在西山申懿王坟附近，你知道吗？”老太监说知道，他就拿出银两，秘密派人前去祭奠。后来登上帝位，他隆重地追封生母为孝纯皇太后。此后，又急切地想要找人画出生母的遗容——因为无论他对于亲生母亲怎样思恋怀念，却没有办法靠着幼时的记忆为自己提供一个具体的形象。后来仍然是由几位老太监在宫中选择了一个相貌较为相似的宫女作模特，再凭着回忆指点，总算绘出了一幅刘太后的遗像。他的外祖母刘老夫人那时候还健在，见到画像认为也还说得过去。崇祯帝对着遗像大哭了一场，才算了结了自幼留下的遗憾。

太子朱常洛总共有过7个儿子和10个女儿，分别出自他的一大批侍妾。但这十几个儿女中的大多数都在婴儿时期就夭折了——宫中虽然奢华富有，医疗卫生条件却并不比民间好多少，婴幼儿的死亡率极高，哪一位龙子龙孙或是金枝玉叶能够坚持到长大成人，全凭运气。在朱由检童年的生活中，可以算得上兄弟伙伴的只有大哥朱由校(后来的天启帝)、三哥朱由楫，以及后来封为乐安公主的小妹妹。但儿个兄弟都被各自的生母或是养母把持着，作为日后兴旺发达的政治资本，每个人身边又都簇拥着一大群宫女太监，相互间基本上没有什么交往。也没有机会像百姓家的小孩子那样集合在一起玩耍打闹。对于一个孩子来讲，没有童年的伙伴，本来就十分寂寞难耐的深宫生活更显得沉闷无聊。

在生母刘氏死后的第二年，也就是万历四十三年(1615)，慈庆宫里却突然发生了一件引起极大轰动的事件，打破了深宫的沉寂。

那年五月初，宫里正在忙着准备过端午节的时候，一个手持枣木梃的中年男子不知怎么混进了东华门，突然窜到慈庆宫的门前。此时太子正好没有住在宫里。因而宫门的防卫不严，在慈庆宫守门的只有两个六七十岁的老太监。那汉子不顾门卫的阻拦，用木棍打伤了值班的两个老太监，径直闯进宫里，到了正殿前才被蜂拥而上的太监们制服。闯宫的汉子立即被押送到刑部进行审问，得知，此人名叫张差，35岁，是蓟州(今天津蓟县)一个无家无业的游民，平日靠砍柴卖草为生，至于这次闯宫的目的和背景，他交待得语无伦次、前后龃龉。在历史上，各朝各代这类莫名其妙的擅闯宫禁事件层出不穷，大体上以精神或是智力方面有缺陷的疯傻人员居多。初审的刑部司官们也就依照疯子闯宫的路子，在所录供词中强调主犯的“按其迹，若涉疯魔”，希望就此了结此案。但这一次的事件(后来被称作“梃击案”)因为涉及到了太子地位不稳这个极其敏感的背景，立刻就引起了朝廷上下猜疑四起，终于纠集成了一个解不开的政治死结。

朱由检的祖父万历帝有8个儿子，但没有一个是正宫皇后所生，按照传统的宗法制继承原则，“有嫡立嫡，无嫡立长”，皇长子朱常洛才被立为太子，成为法定继承人。朱常洛的母亲本来是万历帝生母李太后宫中的一个宫女，生出这位皇长子完全是事出偶然，并非真的得到了皇帝的宠爱。万历帝喜欢的是郑贵妃，两个人情意绵绵，而且那爱情持久、执着，至死不渝。郑贵妃也为万历帝生过两个儿子，皇三子常洵和皇四子常治(另有一个皇二子少年即夭折)。万历帝很想立郑贵妃所生的常洵为太子。这样，皇帝的意图就同传统的礼法发生了激烈的冲突。

不论儒家的经典理论还是列祖列宗的实践，都明确规定了“无嫡立长”的继承原则。对于儒学的信徒和皇朝的忠臣来说，这一原则具有绝对真理的性质。但是皇帝竟然想违背这一原则，在朝臣看来，就是溺于私情，很不光彩，很不道德，而且对于政治局势有着极大的破坏性。为了伸张天理，也为政治的稳定，朝臣们同皇帝的荒谬意图进行了长期的斗争。因为事关太子的确定，而太子是嗣君，被认为是国家之根本，所以这场斗争被称作“国本之争”。这次“国本之争”自大约从万历十四年(1586)起，直到万历四十八年(1620)光宗继位，前后断断续续地闹了30多年，给明代后期的政治生活带来了极深远的影响。

在“国本之争”中，坚决站在立长原则一边，同皇帝进行无情斗争的，是一群在朝廷中虽然地位不太高，但是势力浩大的自命为“正人”、“清流”的文官官僚。由于这个集团中的首脑人物顾宪成等人，曾在家乡无锡的东林书院中聚众讲学，当时又称他们为东林党人。

东林书院在学术上高谈性理，以维护和发扬光大程朱理学为己任，提倡“存天理，灭人欲”。他们认为，明代自中叶阳明学兴起，程朱理学就开始衰微，于是人心世道都变得越来越坏，因而需要在士大夫中大力倡导光复理学，恪守儒家正统道德，用天理来纠正人心的偏差。在政治思想方面，他们对于自张居正以来出现的内阁集权的倾向非常不满，以为内阁的“擅权”造成小人争权竞进，严重损害了士大夫阶层的整体利益，也给国家和天子的权益带来损失。P3-5

正说明朝十二帝系列丛书(插图版)，汇集我国明史学界著名专家、学者所撰明朝皇帝大传十二种。作者以正史为创作之本，所据严谨，真实而生动地描写了明朝皇帝及所处时代的复杂生相。

明朝是中国历史上的重要朝代，从洪武元年(1368)建立，到崇祯十七年(1644)灭亡，共垮时276年。其盛世之态、激昂江山，其纵横壮举、鸿猷远略，足以令后世感慨万千。但相对于清史研究，明史是建国后研究较为薄弱的领域。正说明朝十二帝系列丛书的出版，除了可以起到推动明史研究发展的作用，更重要的是给喜爱阅读帝王传的读者还原一个个曾经在我国古代历史发展中起到或开拓、或中兴、或傀儡作用的帝王影像。帝王不同于平民百姓，他们的活动是和整个时代、皇朝的命运联系在一起的，尤其在中国古代社会里，帝王的活动更具有特殊的意义。但帝王都是人，同样有人的特性，只是社会环境和某些遗传因素使帝王成为不同常人的人，使他们在自己的舞台上演出了许多生动而丰富的人生戏剧。书中配有反映传主生活及所处环境的大量图片，力求给读者展现一个波诡云谲、气势非凡的大明皇朝。