本书将先秦至明清三千多年的中国文学史分作诗骚序曲、大汉文学、魏晋诗赋、南北朝诗文、三唐诗国、两宋词坛、金元苑曲、明清小说林等八个部分来阐述。突出的是每个时代最有成就的文体和最有影响力的作家，以史为经，以作者群或文学流派为纬，把对文学流变的叙说和精品个案的阐释相结合，脉络清晰、语言流畅，是一本具有特色的中国文学简史教材。

绪言

第一章 诗骚序曲

 概说

 第一节 诗三百：无名诗人的歌吟

一 《雅》和《颂》

二 《国风》

三 《诗经》的成就与影响

 第二节 楚辞：南国荆楚的新诗体

一 荆楚文化的结晶：楚辞

二 屈原：孤独与永恒

 第三节 辞的余波：赋

一 宋玉诸赋

二 荀子《赋篇》

第二章 大汉文学

 概说

 第一节 汉赋：文学样式的创新

一 大赋：铺采摘文，体物写志

二 小赋：语短情长，辩丽可喜

 第二节 散文：去学术化的倾向 

一 对问：答难解嘲，发愤表志

二 书札：杼轴尺素，抑扬寸心

 第三节 歌诗：花样翻新，五言独秀

一 楚歌：汉室宫廷的流行歌曲

二 《古诗十九首》：汉末乱世的人生咏叹调

三 乐府民歌：感于哀乐，缘事而发

四 《孔雀东南飞》：叙事如画，叙情若诉

 第四节 历史故事化：传记文学的巨星——《史记》

一 司马迁的生平与《史记》的构成

二 《史记》的“实录”精神

三 无韵之“离骚”：《史记》的文学价值

四 《史记》的影响

第三章 魏晋诗赋

 概说

 第一节 曹魏君臣

一 “三曹”：“浑浑有气”

二 “七子”

三 蔡琰：“才气英英”

 第二节 竹林名士：正始文人集团

一 阮籍：“熟醉为身谋”

二 嵇康：“非汤武而薄周孔”

 第三节 “二十四友”：西晋文人集团

一 “潘陆”：“潘江陆海”

二 左思：“洛阳纸贵”

 第四节 陶渊明：东晋大家

一 孤独的隐者：生平行状与内心世界

二 《形影神》：阅读陶渊明的钥匙

三 文章不群，独超众类：陶渊明的作品

四 陶渊明作品的成就与影响

第四章 南北朝诗文

 概说

 第一节 诗：去玄言化

一 庄老告退，山水方滋：山水诗派

二 体制一变，声色大开：宫体诗派

 第二节 赋：骈俪化

一 秋风落日叹芜城：鲍照及其《芜城赋》

二 离愁别恨尽销魂：江淹及其《恨赋》、《别赋》

三 羁臣北国哀江南：庾信及其《哀江南赋》 

 第三节 乐府民歌的南北风貌

一 南朝乐府民歌

二 北朝乐府民歌

 第四节 笔记小说的精品：《世说新语》

一 时代精神：魏晋风流，恍然生动

二 文学特征：分类系事，言微旨远

三 《世说新语》的影响

第五章 三唐诗国

 概说

 第一节 古典诗歌的律化与定型

一 歌行：七言古风的定型

二 近体：格律诗的定型 

三 近体诗的形制

 第二节 盛唐气象

一 王、孟诗派：“闲澹自得”

二 岑高诗派：“悲壮为宗”

三 诗仙与诗圣：“李杜文章在，光焰万丈长。”

 第三节 中唐风景

一 元白诗派

二 “刘柳”与“鬼才绝”

 第四节 晚唐烟霞

一 “小李杜”

二 杜苟鹤及其他诗人

第六章 两宋词坛

 概说

 第一节 诗余：词的起源与发展I

一 从“曲子词”到“长短句”

二 词的形制

三 先宋词人：从民问词人到五代词人

 第二节 婉约派：词调蕴藉

一 婉约派的开山：晏殊与欧阳修

二 婉约派的主将：柳永与秦观

三 婉约派的集大成者：周邦彦

四 婉约派的殿军：李清照

五 附论

 第三节 豪放派：气象恢弘

一 豪放派的祖庭：苏轼 

二 豪放派的主帅：辛弃疾

三 豪放派的偏师：陆游

四 豪放派的中坚：二张与辛派词人

五 附论

 第四节 格律派：醇雅协律

一 格律派的旗手：姜夔 

二 格律派的骨干：姜派词人

第七章 金元曲苑

 概说

 第一节 词余：元代文坛的新诗体

一 散曲的起源

二 散曲的形制

 第二节 诸宫调：元杂剧的先驱

一 说唱文学：诸宫调

二 《董西厢》：精工巧丽，备极才情

 第三节 散曲：豪放派与清丽派

一 豪放派：马致远、张养浩

二 清丽派：张可久、乔吉、酸甜二斋

 第四节 杂剧：中国最早的成熟戏曲

一 杂剧的起源与形制

二 杂剧两大派：本色派与文采派

第八章 明清小说林

 概说

 第一节 从“小说”到小说

一 雅小说之祖：传奇

二 俗小说之祖：话本

三 浅白俚俗：小说发展的主导倾向

 第二节 讲史小说：《三国演义》

一 《三国演义》的思想倾向

二 《三国演义》的叙事艺术

 第三节 豪侠小说：《水浒传》

一 《水浒传》的思想倾向：替天行道、忠义双全

二 《水浒传》的叙事艺术

 第四节 神怪小说：《西游记》

一 《西游记》的思想倾向：游戏人生，揶揄世态

二 《西游记》的艺术特征：曼衍虚诞，幽默诙谐

 第五节 人情小说：《红楼梦》

一 群芳凋零，大厦将倾：《红楼梦》的复式主题

二 如实描写，并无讳饰：《红楼梦》的艺术成就

 第六节 文言短篇小说：《聊斋志异》

一 狐魅花妖，寄托孤愤：“聊斋”的情感世界

二 出入幻域，异想天开：“聊斋”的艺术天地

结语