古典诗词是中国灿烂文化中最优秀的部分，也是全人类文化遗产的瑰宝。学习古典诗词，是提高文化素质、步入文学殿堂的必修课，吟诵、欣赏古典诗词，是赏心悦目、娱情怡志的一大乐事。
本书对上下几千年，中国历朝历代的古典诗词进行了粗略的搜索与筛选。它涵盖的年代上自远古，下至清末中国封建王朝的终结为止。重视作品的思想性和艺术性的统一，注意具备某些特色的作品，发掘世所传诵但被忽略的佳作。以唐宋诗词为主体，大体看出历代诗词发展的脉络。循《千家诗》之优点，注意选录通俗易懂、短小精萃、语言流畅、适于吟诵的诗篇。全书分八个部分：七绝三百首，七律、五言四句和古体诗、词各一百首，五律、散曲、古体中长篇分别为六十、四十、二十首，共计八百二十首。