本书对慈禧太后短期离京出巡时旅途中的生活起居、娱乐游览作了细致描绘。慈禧时时刻刻不忘记帝王的尊严，这使她的旅行过程中出现了许多滑稽可笑的场面。为了维持宫廷的豪华生活，无数的宫女太监组成了一支庞大的后勤队伍，日日夜夜为皇室辛劳着。这些幕后人员辛勤的工作情况将在本书中一一呈现于作者笔下，全面展示皇室这个麻雀虽小但是五脏俱全的社会系统是如何运转的。它不合情理的地方会让人哂然一笑，而工匠们手艺的高超和制作的精密则让人惊叹不已。德龄以特有的女性细腻展现出别样的清宫生活，其独特的西方视角更能引人深思。

本书对慈禧太后短期离京出巡时旅途中的生活起居、娱乐游览作了细致的描述。为维持豪华的宫廷生活，清宫中有一支特殊的由低级太监和宫女组成的庞大的后勤队伍。他们的工作情况很少为人所知晓，作者对其作了详细的介绍。

一、金沙铺道

二、太后坐火车旅行

三、火车员工

四、铁路官员

五、朝廷官员

六、銮舆

七、接驾

八、太后的衣橱

九、宫廷烹调术

十、光绪皇帝

十一、女侍官和宫女

十二、旅行中的小朝廷

十三、在旅途中

十四、著名总督袁世凯

十五、在野外

十六、老佛爷回故乡

十七、太后的寝宫

十八、历代皇帝的遗物

十九、狐仙塔

二十、狩猎园

二十一、痛苦的回忆

二十二、御剧场

二十三、返程

二十四、桑叶的奇迹

二十五、朝廷的工匠

二十六、御狗屋

二十七、皇室的奢华

二十八、湖上宫殿

二十九、太医

三十、宽容与公正

三十一、当荷花迎朝阳的时候

三十二、老佛爷的梳妆台

三十三、皇室的花卉

三十四、银盆

三十五、预兆

中华帝国的一条弯弯曲曲的乡间道路两侧撒满了飘落的桃花瓣，好像铺上了粉红色的地毯，香气弥漫了整个空间。一条铺着金光闪闪黄沙的官道伸向远方，并传来了低沉的马蹄声和人的脚步声。

身穿华丽的长袍、头戴饰有黑貂毛辫满洲帽的警卫是这列闪光的马队的前锋。他们的坐骑都是最好的蒙古种小马。它们的毛平滑光洁，鬃毛长而亮，就连那笨重的脚镫也镶嵌着珠宝，或刷有各种颜色的漆，在阳光下面闪闪发着光。

在小马扬起的尘土后面，有一顶由十六名太监抬着的金光闪闪的大轿，轿子的两侧雕有象征着皇室尊严的龙。轿子里坐着的是身子笔直、一动不动、像一座塑像似的被人从一座庙抬到另一座庙的、统治中国四亿人口的慈禧太后。在后面陪伴御轿的另有八顶刷红漆的轿子，每顶由八名太监抬着，里面坐着的是太后的女侍官们，其中有我的妹妹和我，我们是陪伴太后去作一次有趣的回忆过去的旅行的。

周围一片寂静，只有大金轿的轿杠在轿夫的肩膀上发出吱扭吱扭的声音。李莲英，这个有名的总管太监，太后宝座边的恶魔，不时地对队列中的某个人吼叫着发出命令。他是这次旅行的礼仪总管，旅途上的一切细节都由他仔细规划。

从颐和园大门到曾写下了无数历史篇章的热河行宫大门之间，伸展着一条铺着湿润黄沙的大道。没有一个普通百姓可以涉足这条皇家官道，一个出身低微的人想靠近前去偷眼瞧一下路过的统治者都是不被允许的。

大路曲曲折折延伸到前方远处的青山，人们不禁要猜疑，太后为什么要在五十年后还要来回访她第一次获得胜利的场所呢?那时候，她是兰儿，是咸丰皇帝年轻漂亮的妃子。咸丰皇帝一死，她就陷入了一场阴谋夺权的斗争中，两名极有权势的大臣企图夺取她幼小的儿子同治的皇位。

缺乏政治斗争经验的慈禧要设法智胜两个大阴谋家怡亲王和肃顺。她心里害怕，怕刺客的刀剑落到她儿子身上，于是她踏着这同一条路逃离了热河。在斗争中她得到了禁卫军头领荣禄的帮助。荣禄曾是她成为咸丰宠妃前的情人，以后他当了官又一心一意地侍候她。于是，当代最伟大的统治者之一的兰儿与禁卫军头领荣禄之间的爱情就只能彼此悄悄地埋在心底。

现在，差不多半个世纪以后，太后正在返回热河，那是她的权威开始树立的地方。这些年以来，荣禄死了，她疼爱的儿子同治也死了。可以说，在这些过去的日子里，只有恶魔李莲英还继续留在她的身边。

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德龄(1886—1944)，满洲汉军正白旗人，原籍珠海市香山县南屏村，父亲裕庚是清末三品外交使臣，后任太仆寺卿，母亲法国人。1895年其父裕庚出使日本，德龄与家人随父前往日本。1899年，裕庚出使法国，德龄又随父在法国居住四年。1903年随父回国后，德龄担任慈禧御前英、法等文的翻译工作，1905年3月，其父裕庚在上海病重，德龄正式出宫。1907年德龄与美国人撒迪厄斯·怀特结婚，后移居美国。

两年的宫廷生活使德龄对宫中情况非常熟悉，在美国，德龄以英文写作了大量与“清宫”相关的作品。她的作品中既有真实的历史写照，也有想象和虚构的成分；既具有一定的历史参考价值，又具有一定的文学性。

本书对慈禧太后短期离京出巡时旅途中的生活起居、娱乐游览作了细致描绘。慈禧时时刻刻不忘记帝王的尊严，这使她的旅行过程中出现了许多滑稽可笑的场面。为了维持宫廷的豪华生活，无数的宫女太监组成了一支庞大的后勤队伍，日日夜夜为皇室辛劳着。这些幕后人员辛勤的工作情况将在本书中一一呈现于作者笔下，全面展示皇室这个麻雀虽小但是五脏俱全的社会系统是如何运转的。它不合情理的地方会让人哂然一笑，而工匠们手艺的高超和制作的精密则让人惊叹不已。

德龄以特有的女性细腻展现出别样的清宫生活，其独特的西方视角更能引人深思。