中央实施马克思主义理论研究和建设工程科学社会主义课题组在编写《科学社会主义概论》教材的时候，根据课题组《工作规划》，要与教材的编写相配合，陆续出版科学社会主义研究丛书，《当代外国主要思潮流派的社会主义观》是其中之一。
作者把科学社会主义研究放在世界的范围内，通过研究、分析、比较当代外国主要思潮流派的社会主义观，来拓展我们的视野，把我们的科学社会主义研究推向前进，进而使我们的中国特色社会主义向着更健康的方向发展，据此而把本书所涉及的当代外国主要思潮流派确定为当代外国共产党、西方国家的社会民主党、新马克思主义、托派(第四国际)以及民族社会主义五个部分，分五编来分别论述；行文以述为主，力求客观地介绍它们的社会主义观及其形成、发展背景，在关键之点上加一些评论。