一个拥有一百个孩子的姑娘，一个被外星人改变得面目全非的男人，一个靠汲取别人痛苦过活的“吸血鬼”，一个跨越星际的关于痛苦的爱情故事……

本书是西尔弗伯格科幻创作巅峰时期的作品，也是他最成功的科幻小说之一，还获得了世界科幻大奖星云奖提名。

未来，人类已经在太阳系及邻近星系开拓了众多殖民地。

地球上的媒体大亨奇克通过为公众提供娱乐赚取高额利润。只有少数几个人知道，他其实是靠汲取人类痛苦情感维持生命的“吸血鬼”。当一般的痛苦已经难以满足他时，他发现了米勒·布鲁斯——一个被未知星球的神秘外星人改造了身体、形容尽毁的宇航员。奇克将他同拥有一百个孩子的姑娘洛娜·开尔文撮合在一起，以吸取他们情感纠缠时产生的痛苦。

一个跨越太阳系的爱情故事由此展开……

1、神经的歌声

2、地面的太空

3、秘密谈话

4、风暴之子

5、奇克的密谋

6、发发慈悲，让我死吧

7、死神临近

8、忧伤的圣母悼歌

9、初次对话

10、一磅肉

11、夜间请勿独行

12、地狱里没有愤怒

13、光明的前景来临

14、从此幸福

15、真诚的结合

16、展开寒冷的翅膀

17、拾起那些碎片

18、到玩具集市

19、上菜

20、我们的身后，凶猛的上帝

21、我们逃向南方

22、从此拒绝忧郁

23、球体里的音乐

24、太空中的地球

25、月球的眼泪

26、夜的霜冻

27、圣杯的真正守护者

28、哭泣，我为何哭泣

29、请赐我们平安

1、神经的歌声

“痛苦给我们带来启示。”邓肯·奇克喘息着说。

他登上一级级透明的阶梯，爬向办公室。远远的高处摆着锃亮的办公桌和嵌入式通信系统。奇克通过这些设备来控制自己的帝国。他本来可以借助重力装置升上去，但每天早晨他还是强迫自己一步步地爬上去。

一伙跟班陪着奇克攀登阶梯。他们是：利昂提斯·德阿莫，这人长着张爱说话的猩猩嘴；能干的巴特·奥德阿德和汤姆·尼克雷德斯，以及其他随行人员。正在再次领悟痛苦的奇克则是这群人的中心。

他身上的肥肉抖动着，像波浪般翻涌着。在内部支撑他那巨大身躯的白色骨架渴望得到放松的机会。重达六百磅的肉构成了邓肯·奇克的身体。硕大而坚韧的心脏绝望地跳动着，将精力输送给巨大的肢体。奇克一级一级地向上爬。这条路弯来拐去，最终通向顶部离地四十码高的王座。一路上大片热发光真菌争先恐后地闪烁光芒，黄色的紫苑顶端泛红，有节奏地散发出一阵阵温暖和光亮。

眼下正是冬季，街上有些新雪的痕迹，铅灰色的天空刚刚蒙蒙亮。奇克喘息着，奇克攀登着。

奥德阿德说：“那个白痴十一分钟内就到了，先生，他会给您表演的。”

“现在我有点儿烦，”奇克说，“但不管怎样，我还是想见见他。”

“我们可以试试考问他，”狡猾的德阿莫轻声建议，“这样也许他的数字天赋会发挥得更充分。”

奇克啐了口痰。利昂提斯·德阿莫赶紧把身体往后缩，好像在避开一股喷向自己的酸液。大家继续攀登。奇克胖胖的手无力地伸向闪光的金属护栏。肌肉在厚厚的脂肪下面缠结、颤动。奇克努力向上爬着，几乎不停下来休息。

体内的痛苦让他产生晕眩和欣喜的感觉。平时，他更倾向于间接地体验痛苦，但现在是早上，阶梯是他自己所面对的挑战。向上，向上，向着王座。他一级又一级地爬着，心脏在抗议，肠子在厚厚的肉层底下扭曲，腰在颤抖，骨头在重压下弯曲变形。

周围那伙跟班正虎视眈眈。假如他掉下去会发生什么呢?十个人才能把他抬回这里。假如痉挛的心脏在疯狂的跳动中出了问题会怎样呢?假如在那些随从的眼皮底下，他的眼睛变得呆滞了又会发生什么呢?

如果他的权力在空气里散发掉，他们会欢天喜地吗?

要是没有抓稳护栏，失足跌倒，自己手中掌控的生杀大权也由此削弱，他们会欣喜若狂吗?

当然，当然。奇克薄薄的嘴唇在冷笑中弯曲。他长着瘦削的人才会有的嘴唇。即使被烧成灰也认得出那是贝都因人的嘴唇。正因为如此，他的嘴唇并不是又油又肥的样子。

P2-3

罗伯特·西尔弗伯格是美国科幻与奇幻界最著名的多产作家之一，素有“小说工厂”之称。自1954年开始发表小说至今，他已经出版了77部长篇小说，11部系列小说，36部小说集，30本非小说类作品；编辑了88部文选；42次获星云奖与雨果奖提名，并最终赢得了5座星云奖奖杯和5座雨果奖奖杯；97次获《轨迹》杂志读者投票奖提名，5次捧走奖杯。

西尔弗伯格1935年1月15日出生于美国纽约。童年时，他的性格内向，只有通过阅读科幻与奇幻小说来排遣生活的苦闷；1949年，他创办了一本叫作《太空船》(Spaceship)的科幻爱好者杂志；五年后，他的第一篇小说《戈尔贡星球》(GorgonPlanet)在英国科幻杂志《星云》上发表。

1955年是西尔弗伯格人生的转折点，这一年，他的第一部长篇小说《阿尔法C星球上的叛乱》(Revolton Alpha C)得以出版；除此之外更重要的是，他遇到了科幻作家兰德尔·加勒特——此人不仅帮助西尔弗伯格结识了一些著名的科幻编辑，而且还与他以“罗伯特·兰德尔”的笔名共同创作了大量的公式化科幻小说，其中有近30篇得以发表。

1956年，西尔弗伯格从哥伦比亚大学比较文学专业毕业。之后，他便开始不断地在廉价科幻杂志上发表短篇小说。21岁时，他如愿以偿地获得了雨果奖“最具希望的新作者奖”，从而成为获得此项大奖最年轻的作家。西尔弗伯格的创作速度惊人，为了避免自己名字出现的频率过高，他使用过为数众多的笔名。他拥有准确地按照编辑的要求写作的能力，只要有人告诉他一个主题和文章的长度，他最快可以在一两天之内就完成一篇小说。除科幻与奇幻小说外，他还创作了许多其他类型的作品，比如神秘小说和西部小说。

这种迎合市场的写作所带来的负面效果是很明显的。西尔弗伯格的小说创作很快就陷入了停滞不前的状态，他长期不能发挥出自己的最佳水平，而高强度的工作也最终使他不堪重负。1959年，西尔弗伯格宣布自己将不再从事科幻创作，转而开始创作青少年读物。直到弗雷德里克·波尔担任《银河科幻小说》的主编之后，他才又重新投入科幻创作之中。在这一时期，西尔弗伯格的小说比他的早期作品更加深刻，人物更加丰满生动，而情节也更加复杂曲折；他不仅取法于当时科幻小说中的成功之作。而且还进一步拓宽视野，从各个文学门类的优秀作品中汲取精华，为己所用。不过，西尔弗伯格这一时期的小说主题，几乎毫无例外地集中在对人性阴暗面的探讨上，作品中充满了孤独感和被排斥感，结局不再是传统意义上的大团圆喜剧，而带上了浓重的悲观和矛盾的色彩。这一时期，他的代表作有《荆棘》(Thotns，1967)、《夜翼》(Nightwings，1969)、《内心垂死》(DyingInside，1972)等。

1975年，因为体力透支，西尔弗伯格不得不又一次宣布“封笔”。当他在1980年再次重返文坛时，他的小说中已经没有了纯粹的“坏蛋”——他对所有的角色身上都倾注了“爱”；当然，这并不意味着这些小说平淡无奇，缺乏感染力；相反，它们都有着激烈的戏剧冲突，并且能让读者看到同一事件的不同侧面。

1986年，西尔弗伯格离婚后与作家卡伦·哈伯结婚，夫妻二人目前居住在旧金山。他新近创作的小说有《回家的漫漫旅途》(The Longest Way}tome，2002)、《睡梦之王》(The King of Dreams，2003)、《月相》(Pllases of the Moon，2004)、《世界之门》(The Gate of Worlds，2005)等；与此同时，他以前创作的经典作品仍然不断再版。

2004年，为了表彰西尔弗伯格为美国幻想文学做出的杰出贡献，美国科幻与奇幻作家协会(SFWA)授予他“大师奖”，这是一个科幻与奇幻作家一生中所能获得的最高荣誉。西尔弗伯格当之无愧。

《荆棘》是西尔弗伯格科幻创作巅峰时期的作品，也是他最成功的科幻小说之一。  尽管《荆棘》被认为是一部披了科幻外衣的典型的“软科幻”，但它却为西尔弗伯格赢得广泛的读者支持。《荆棘》的成功之处，有一位科幻作家进行了非常恰当的概括：“20岁时我从《荆棘》中看到的更多是科幻；而中年时重读《荆棘》，我从中看到的却更多是情感。”

小说的名字“荆棘”正暗示了贯穿整个故事始终的情感，那就是痛苦。小说以痛苦开头，也以痛苦结束。痛苦充满了小说中每个人物的内心。

布鲁斯在一次航行任务当中，被不知名的外星人剥皮抽筋，改造成了一个眼皮左右开启、手上长着触手的怪物，然后又被送回地球。布鲁斯的痛苦在于被先进技术剥夺了自我的身份。而洛娜的痛苦则在于她的卵子被取出来，人工孵化成了上百个孩子，可是她却一个孩子也得不到——先进技术剥夺了她做母亲的权利。正是他们的痛苦让媒体大亨奇克垂涎三尺。奇克也充满了痛苦，不同的是这些痛苦是他从别人心中攫取的。当奇克把那两位被科技所异化、充满痛苦的人撮合到一起，准备制造出最极致的痛苦，享受情感的盛宴时，一种他无法掌控的情感悄悄地萌芽了。有人认为最后一节是小说的高潮，的确结尾表达了作者面对科技的异化、同类的残害，提供出的一条破解之道。这条道路是痛苦的对立面，同时也把痛苦包含在内。尽管最终的高潮持续时间很短，可正是因为它，前面没有止境的星际漫游也变得值得去期待了。

西尔弗伯格写作《荆棘》时正值20世纪60年代，当时的美国处于动荡之中，民权运动要求结束种族隔离，越南战争给美国带来了重大的人员伤亡，人民反战情绪高涨。而在种族隔离与越战的背后，我们似乎都能看到那个以人类痛苦为食的肥胖的奇克的身影。现在越战早已成为历史，美国大学校园里面也可以看到黑人小伙子搂着白人始娘的动人景象。也许这正暗舍了西尔弗伯格在《荆棘》当中所揭示出的那条救赎之道。