本书是风靡海内外的通俗历史巨著，史学大家蔡东藩正史为经，逸闻为纬。章回体结构，通俗的文笔，机智的点评；真实再现了中华文明历史演进波澜壮阔的进程。描述明朝更替下的民俗民生，参透疆场血战、宫廷阴谋，千古兴亡中的生存智慧。

明朝的系统是汉族为主。明太祖朱元璋,应运而兴不数年即驱逐元帝，统一华夏,嗣后传世十二，凡十七帝历二百七十有六年，其问如何兴,如何盛,如何衰,如何亡统有段极大的原因。先贤有言：“君子道长,小人道消国必兴盛,君子道消,小人道长,国必衰亡，这句话虽是古今至言，但总属普通说法,不能便作代兴衰的确证。

明代由兴而衰由盛而亡,却蹈着元朝五大覆辙：第一弊是骨肉相残,第二弊是权阉迭起,第三弊是奸贼横行，第四弊是宫闱恃宠第五弊是流寇殃民。此外还有国内的党争，国外的强敌,胶胶扰扰,愈乱愈炽，勉强支持了数十百年终弄到一败涂地,把明祖创造经营的一座锦绣江山拱手让与满族，说将起来也是可悲可惨的。

第 一 回 揭史纲开宗明义  困涸辙避难为僧………………1

第 二 回 投军伍有幸配佳人 捍孤城仗义拯主帅……………6

第 三 回 攻城掠地迭遇奇材 献币释嫌全资贤妇……………11

第 四 回 登雉堞语惊张天祜 探虎穴约会孙德崖……………17

第 五 回 郭家女入侍濠城  常将军力拔采石………………23

第 六 回 取集庆朱公开府  陷常州徐帅立功………………28

第 七 回 朱亮祖战败遭擒  张士德絷归绝粒………………34

第 八 回 入太湖廖永安陷没 略东浙胡大海荐贤……………40

第 九 回 刘伯温定计破敌  陈友谅挈眷逃生………………46

第 十 回 救安丰护归小明王 援南昌大战伪汉主……………51

第十一回 鄱阳湖友谅亡身  应天府吴王即位…………………56

第十二回 取武昌移师东下  失平江阖室自焚…………………61

第十三回 檄北方徐元帅进兵 下南闽陈平章死节………………67

第十四回 四海归心诞登帝位 三军效命直捣元都………………73

第十五回 袭太原元扩廓中计 略临洮李思齐出降………………79

第十六回 纳降诛叛西徼扬威 逐枭擒雏南京献俘………………84

第十七回 降夏主荡平巴蜀  击元将转战朔方…………………90

第十八回 下征书高人抗志  泄逆谋奸相伏诛…………………96

第十九回 定云南沐英留镇  征漠北蓝玉报功…………………102

第二十回 凤微德杳再丧储君 鸟尽弓藏迭兴党狱………………107

第二十一回 削藩封诸王得罪  戕使臣靖难兴师………………113

第二十二回 耿炳文败绩滹沱河 燕王棣诈入大宁府……………119

第二十三回 折大旗南军失律  脱重围北走还都………………124

第二十四回 往复贻书囚使激怒 仓皇挽粟遇伏失粮……………130

第二十五回 越长江燕王入京  出鬼门建文逊国………………136

第二十六回 拒草诏忠臣遭惨戮 善讽谏长子得承家……………142

第二十七回 梅驸马含冤水府  郑中官出使外洋………………148

第二十八回 下南交杀敌擒渠  出北塞铭功勒石………………154

第二十九回 徙乐安皇子得罪  闹蒲台妖妇揭竿………………160

第三十回  穷兵黩武数次亲征 疲命劳师归途晏驾 …………166

第三十一回 二竖监军黎利煽乱 六师讨逆高煦成擒……………172

第三十二回 弃交趾甘隳前功  易中宫倾心内嬖………………178

第三十三回 享太平与民同乐  儆权阉为主斥奸………………184

第三十四回 王骥讨平麓川蛮  英宗败陷土木堡………………190

第三十五回 诛党奸景帝登极  却强敌于谦奏功………………196

第三十六回 议和饯别上皇还都 希旨陈词东宫易位……………202

第三十七回 拒忠谏诏狱滥刑  定密谋夺门复辟………………208

第三十八回 于少保沉冤东市  徐有贞充戍南方………………214

第三十九回 发逆谋曹石覆宗  上徽号李彭抗议………………220

第四十回  万贞儿怙权倾正后 纪淑妃诞子匿深宫……………226

第四十一回 白圭讨平郧阳盗  韩雍攻破藤峡瑶………………232

第四十二回 树威权汪直窃兵柄 善谲谏阿丑悟君心 …………238

第四十三回 悼贵妃促疾亡身  审聂女秉公遭谴………………244

第四十四回 受主知三老承顾命 逢君恶八竖逞谗言……………250

第四十五回 刘太监榜斥群贤  张吏部强夺彼美………………257

第四十六回 入槛车叛藩中计  缚菜厂逆阉伏辜………………263

第四十七回 河北盗横行畿辅  山东贼毕命狼山………………269

第四十八回 经略西番镇臣得罪 承恩北阙义儿导淫……………275

第四十九回 幸边塞走马看花  入酒肆游龙戏风………………281

第五十回  觅佳丽幸逢歌妇  罪直谏杖毙言官………………287

第五十一回 豢群盗宁藩谋叛  谢盛宴抚使被戕………………293

第五十二回 守安庆仗剑戮叛奴 下南昌发兵征首逆……………299

第五十三回 伍文定纵火擒国贼 王守仁押俘至杭州……………305

第五十四回 教场校射技擅穿杨 古沼观渔险遭灭顶……………311

第五十五回 返豹房武宗晏驾  祭兽吻江彬遭囚………………317

第五十六回 议典礼廷臣聚讼  建斋醮方士盈坛………………323

第五十七回 伏朝门触怒世宗  讨田州诱诛岑猛………………329

第五十八回 胡世宁创议弃边陲 邵元节祈嗣邀殊宠……………336

第五十九回 绕法坛迓来仙鹤  毁行宫力救真龙………………342

第六十回  遘宫变妃嫔罹重辟 跪榻前父子乞私情……………348

第六十一回 复河套将相蒙冤  扰都门胡虏纵火………………354

第六十二回 追狡寇庸帅败还  开马市荩臣极谏………………360

第六十三回 罪仇鸾剖棺正法  劾严嵩拚死留名………………366

第六十四回 却外寇奸党冒功  媚干娘义儿邀宠………………372

第六十五回 胡宗宪用谋赚海盗 赵文华弄巧忤权奸……………378

第六十六回 汪寇目中计遭诛  尚美人更衣侍寝………………384

第六十七回 海刚峰刚方绝俗  邹应龙应梦劾奸………………390

第六十八回 权门势倒祸及儿曹 王府银归途逢暴客……………396

第六十九回 破奸谋严世蕃伏法 剿宿寇戚继光冲锋……………402

第七十回  误服丹铅病归冥篆 脱身羁绁怅断鼎湖 …………408

第七十一回 王总督招纳降番  冯中官诉逐首辅………………414

第七十二回 莽男子闯入深宫  贤法司力翻成案………………420

第七十三回 夺亲情相臣嫉谏  规主阙母教流芳………………426

第七十四回 王宫人喜中生子  张宰辅身后籍家………………432

第七十五回 侍母膳奉教立储  惑妃言誓神缄约………………438

第七十六回 据镇城哮氏倡乱  用说客叛党骈诛………………444

第七十七回 救藩封猛攻平壤  破和议再战岛山………………449

第七十八回 虎将征蛮破巢诛逆 蠹鱼食字决策建储……………455

第七十九回 获妖书沈一贯生风 遣福王叶向高主议……………461

第八十回  审张差宫中析疑案 任杨镐塞外覆全军……………467

第八十一回 联翠袖相约乞荣封 服红丸即夕倾大命……………473

第八十二回 选侍移宫诏宣旧恶 庸医悬案弹及辅臣 …………479

第八十三回 大吃醋两魏争风  真奇冤数妃毕命………………485

第八十四回 王化贞失守广宁堡 朱燮元巧击吕公车……………490

第八十五回 新抚赴援孤城却敌 叛徒归命首逆伏诛……………496

第八十六回 赵中丞荡平妖寇  杨都谏纠劾权阉………………501

第八十七回 魏忠贤喜得点将录 许显纯滥用非法刑 …………507

第八十八回 兴党狱缇骑被伤  媚奸踏生祠迭建………………513

第八十九回 排后族魏阉谋逆  承兄位信邸登基………………518

第九十回  惩淫恶阖家骈戮  受招抚渠帅立功………………524

第九十一回 徐光启荐用客卿  袁崇焕入援畿辅………………530

第九十二回 中敌计冤沉碧血  遇岁饥啸聚绿林………………536

第九十三回 战秦晋曹文诏扬威 闹登莱孔有德亡命……………542

第九十四回 陈奇瑜得贿纵寇  秦良玉奉诏勤王………………548

第九十五回 张献忠伪降熊文灿 杨嗣昌陷殁卢象升 …………554

第九十六回 失襄阳庸帅自裁  走河南逆闯复炽………………560

第九十七回 决大河漂没汴梁城 通内线恭进田妃舄 …………566

第九十八回 扰秦楚闯王僭号  掠东西献贼横行………………572

第九十九回 周总兵宁武捐躯  明怀宗煤山殉国………………579

第一百回  乞外援清军定乱  覆半壁明史收场………………586

朱元璋，字国瑞，父名世珍，从泗州徙居濠州的钟离县，相传系汉钟离得道成仙的区处。世珍生有四子，最幼的就是元璋。元璋母陈氏，方娠时，梦神授药一丸，置诸掌中，光芒四射，她依着神命，吞入口中，甘香异常。及醒，齿颊中尚有余芳。至怀妊足月，将要分娩，忽见红光闪闪，直烛霄汉。远近邻里，道是火警，都呼噪奔救，到了他的门外，反看不见甚么光焰，复远立回望，仍旧熊熊不灭。大众莫名其妙，只是惊异不置。后来探听着世珍家内，生了一个小孩子，越发传为奇谈，统说这个婴儿不是寻常人物，将来定然出色的。这年乃是元文宗戊辰年，诞生的时日，乃是九月丁丑日未时。后人推测命理，说他是辰戊丑未，四库俱全，所以贵为天子，这也不在话下。惟当汲水洗儿的时候，河中忽有红罗浮至，世珍就取作儿衣，迄今名是地为红罗港，是真是假，无从详究。总之豪杰诞生的地方，定有一番发祥的传说。小子是清季人，不是元季人，自然依史申述，看官不必动疑。

且说朱世珍生了此儿，取名元璋，相貌魁梧，奇骨贯顶，颇得父母钟爱。偏偏这个宁馨儿，降生世间，不是朝啼，就是夜哭，呱呱而泣，声音洪亮异常，不特做爹娘的日夕惊心，就是毗连的邻居，也被他噪得不安。世珍无法可施，不得已祷诸神明，可巧邻近有座皇觉寺，就乘便入祷，暗祝神明默佑。说也奇怪，自祷过神明后，乳儿便安安稳稳，不似从前的怪啼了。世珍以神佛有灵，很是感念，等到元璋周岁，复偕陈氏抱子入寺，设祭酬神，并令元璋为禅门弟子，另取一个禅名，叫作元龙。

光阴易过，岁月如流，元璋的身躯，渐渐地长成起来，益觉得雄伟绝伦。只因世珍家内，食指渐繁，免不得费用日增，可奈时难年荒，入不敷出，单靠着世珍一人，营业糊口，哪里养得活这几口儿?今日吃两餐、明日吃一餐，忍饥耐饿，挨延过日。没奈何命伯仲叔三儿，向人佣工，只留着元璋在家。元璋无所事事，常至皇觉寺玩耍，寺内的长老爱他聪明伶俐，把文字约略指授，他竟过目便知、入耳即熟，到了十龄左右，居然将古今文字，通晓了一大半。世珍以元璋年已成童，要他自谋生计，因令往里人家牧牛。看官!你想这出类拔萃的小英雄，怎肯低首下心，做人家的牧奴?起初不愿从命，经世珍再三训导，没奈何至里人刘大秀家，牧牛度日。所牧的牛，经元璋喂饲，日渐肥壮，颇得主人欢心。无如元璋素性好动，每日与村童角逐，定要自作渠帅，诸童不服，往往被他捶击，因此刘大秀怕他惹祸，仍勒令回家。

转眼间已是元顺帝至正四年了，濠、泗一带，大闹饥荒，,兼行时疫。世珍夫妇相继逝世，长兄朱镇又罹疫身亡，家内一贫如洗，无从备办棺木，只好草草藁束，由元璋与仲兄朱镗，舁尸至野。甫到中途，蓦然间黑云如墨，狂飙陡起，电光闪闪，雷声隆隆，接连是大雨倾盆，仿佛银河倒泻，澎湃直下。元璋兄弟满体淋湿，不得已将尸身委地，权避村舍。谁料雨势不绝，竟狂泼了好多时，方渐渐停止。元璋等忙去察视，但见尸身已没入土中，两旁浮土流积，竟成了一个高垄，心中好生奇异，询诸里人，那天然埋尸的地方，却是同里刘继祖的祖产。当下向继祖商议，继祖也不觉惊讶，暗思老天既如此作怪，莫非有些来历，不如顺天行事，乐得做个大大的人情，遂将这葬地慨然赠送。史中称为凤阳陵，就是此处。元璋兄弟，自然感谢。谁料福无双至、祸不单行，仲叔两兄又染着疫病，一同去世，只剩了嫂侄两三人，零丁孤苦，涕泪满襟。这时元璋年已十七，看到这样状况，顿觉形神沮丧，日夕彷徨，辗转踌躇，无路可奔，还不若投入皇觉寺中，剃度为僧，倒也免得许多苦累。计画已定，也不及与嫂侄说明，竞潜趋皇觉寺，拜长老为师，做了僧徒。未几长老圆寂，寺内众僧瞧他不起，有时饭后敲钟，有时闭门推月，可怜这少年落魄的朱元璋。昼不得食，夜不得眠，险些儿做了沟中瘠、道旁瑾，转入轮回。P3-4

有明一代之事实，见诸官史及私乘者，以《明史》、 《明通鉴》及《明史纪事本末》为最详。《明史》、《明通鉴》，官史也；《明史纪事本末》，私乘也。尝考《明史》凡三百三十二卷，《明通鉴纲目》凡二十卷， 《明史纪事本末》凡八十卷，每部辑录，多则数千百万言，少亦不下百万言，非穷数年之目力，不能举此三书而遍阅之。况乎稗乘杂出，代有成书，就令有志稽古，亦往往因材力之未逮，不遑搜览；即搜览矣，凭一时之獭祭，能一一记忆乎?且官私史乘，互相勘照，有同而异者，有异而同者，有彼详而此略者，有此讳言而彼实叙者，是非真伪之别，尤赖阅史者之悉心鉴衡，苟徒事览观，能一一明辨乎?

鄙人涉猎史乘有年矣，自愧蠢愚，未敢论史，但于前数年间，戏成《清史演义》百回，海内大雅，不嫌芜陋，引而进之，且属编元、明演义，为三朝一贯之举，爰勉徇众见，于去年草成《元史演义》六十回，本年复草成《明史演义》百回。 《元史》多阙漏，苦乏考证； 《明史》多繁复，苦费抉择，不得巳搜集成书。无论为官史，为私乘，悉行钩考，乃举一代治乱兴亡之实迹，择其大者要者，演成俚语，依次编纂。其间关于忠臣义士，及贞夫烈妇之所为，尤必表而出之，以示来许；反之，为元恶大憝、神奸巨蠹，亦皆直揭其隐，毋使遁形。

为善固师，不善亦师，此鄙人历来编辑之微旨，而于此书尤三致意焉。若夫燕词郢说，不列正史，其有可旁证者，则概存之；其无可旁证而太涉荒唐者，则务从略，或下断语以辨明之。文不尚虚，语惟从俗，盖犹是元、清两演义之故例也。编既竣，爰述鄙见以为序。

中华民国九年九月，古越蔡东藩自识于临江书舍。