本书是一部记实性文学著作，艺术再现的是原子弹出世那段令人难以忘怀的历史。描述了几代科学家在揭示核秘密过程中的生动故事，展示了他们的高尚情操、高贵品质和科学良知；记述了科学家群体和美英执政的政治家这两方，在原子弹出世的前夕，面对这一关乎人类命运的危险武器所表现出的不同思维方式和行为方式，以及最后由政治家做出抉择的过程……本书作者冀望借历史提出的启迪，引发世人对时至今日仍然威胁、困扰人类的核武问题的新思考。

引子/1

第一章 世纪之交,一个神秘的家庭被窥视、被跟踪/8

第二章 核物理界又一颗巨星冉冉升起/40

第三章 罗伯特·奥本海默在欧洲朝圣/59

第四章 打碎原子核的工具被打造出来/72

第五章 中子上阵/83

第六章 希特勒把宝贝掷出了德国/91

第七章 玻尔完成了原子核滴模型理论的探索/107

第八章 巨星陨落/111

第九章 墨索里尼学希特勒抛宝/115

第十章 裂变/121

第十一章 孔艾尔夫/129

第十二章 欧洲的原子使者给美国带来了什么/137

第十三章 链式反应/143

第十四章 战争/150

第十五章 英国科学家争取政府干预的主动行动/154

第十六章 美国科学家争取政府干预的主动行动/158

第十七章 德国核武器开发计划的新进展/169

第十八章 无所作为的美国铀委员会/173

第十九章 玻尔在欧洲开辟另一条战线/178

第二十章 英美核开发的新进展/189

卢瑟福发现质子后，原子的另外一种基本粒子，对于人类认识原子、利用原子的能量具有重大意义的中子，也因卢瑟福的一次讲话而被呼之欲出。

1920年6月的一天，卢瑟福第二次被邀请举行伦敦皇家学会“贝克尔讲座”。这一次他利用这个场合总结了他对“核结构”所了解到的知识，讲解了上一年度他对氮原子的成功的嬗变问题的研究。

就在这次讲座中，他大胆地讲出了自己的一个预见。这在当时是极不寻常的。他的弟子们了解他，他在这方面一向是很谨慎的。

詹姆斯·查德威克到场听了卢瑟福的讲话。卢瑟福说，除了电子、质子外，原子极有可能存在着第三种主要成分。卢瑟福进一步谈道：“这种成分有可能是：质量为1，核电荷为零。”

卢瑟福预言：正因为它不带电荷，便容易地进入原子的结构。

卢瑟福的预言预示着，一个中性粒子——一个中子——如果存在的话，可能是探测原子核的最为有效的工具。

詹姆斯·查德威克理解不了老师所讲的深刻内容，因此对这一预言提出了异议。

当时，他正按照卢瑟福的要求做着把氮嬗变推广到重元素的工作。这是一项乏味而又艰辛的差事。实验需在黑暗中进行。因此，实验之前，查德威克必须使自己的眼睛得到调整，以适应黑暗。为此，他在室内放了一个大箱子，当别人在光亮中准备仪器时，他躲在里边，调节自己的视力，半小时过后，他便出来操作。

利用这段时间，师生二人进行了有意思的对话。查德威克在箱子里，卢瑟福便坐在箱子旁边一个凳子上。

卢瑟福首先说话了：“大多数物理学家满足于两种粒子在表面上的完全对称：一边是电子，一边是质子，一负一正。但我曾问自己并且不断地问自己：原子的结构究竟是怎样的?具体讲，究意怎样造成一个带有大的正电荷的大型的核?”P74  第二天是星期天，关岛报告，目标城市上空的天气将在次日有所好转。

8月5日14点钟，有关方面正式批准特殊任务将在8月6日进行。

第一个目标是广岛。

5日下午，装弹小组用绞车把“小男孩”装在它的坚固的小轮手推车上，用帆布盖好，防止窥探的眼睛——仍有日本士兵藏在岛上，安全部队在夜间像搜寻浣熊一样搜寻他们。

柯克帕特里克在这里，他把小车推到准备好了的若干个13×16英尺装弹坑中之内。一组摄影师跟着小车行进，记录着整个进程。

小轮手推车是用铁轨运到9英尺深的坑上面的，一台液压升降机 过来把车里的东西从车上吊将起来，让装弹组把手推车推走，把铁轨搬掉。“小男孩”被旋转了90度，然后被送到了弹坑中。

蒂比茨的一名机组人员看到，这颗炸弹——世界上第一颗实战用原子弹——看上去像“一个拉长的带翼的垃圾桶”。

它高10．5英尺、直径29英寸，重9700磅，暗黑色钢制圆筒作为 装甲将它套住，末端呈扁圆形。

把原子弹装上飞机的工作非常细致：空间很狭窄，一个地面机组把B一29拖到装弹坑旁边一定位置，把靠近坑的机翼下的主着陆架摆到一个转盘上。用拖车把飞机在转盘上旋转180度，使它刚好位于坑的上面。液压升降机把“小男孩”提升到敞开着的弹舱口的下边，一个沉甸甸的摆锤从原子弹的单独钩环上垂下来，作为参照点，装在原子弹弹架上的支柱使得机组人员有可能把原子弹摆正。

我们说过，这架装上“小男孩”的第82号B一29从来没有自己的名字。它平日是由刘易斯驾驶的，刘易斯一向称它是“我的”。装弹的那一天，蒂比茨同刘易斯机组人员商量命名。但当时找不到刘易斯。P376