本书是英国乡村中产阶级生活的工笔浮世绘，也是奥斯丁六部小说中最成功的一部,它以滑稽曲折的情节而独占鳌头，讲述一个任性自负的女子如何发现真爱就在身边的故事。奥斯丁笔下的女主人公大多热情聪明独立、言谈机智风趣，与现代女性心理有灵犀，处处相通……

小说的女主人公爱玛·伍德豪斯年轻、漂亮、聪明，并且有钱，但她特别喜欢为别人做媒，且经常随心所欲，而不是按照情理。哈里特是个私生女，但年轻漂亮，深为爱玛所喜欢。爱玛认为哈里特虽不太聪明，但如果与既无财产又无地位的罗伯特·马丁成双配对未免太过可惜，她一直坚持哈里特应该找一个有地位的绅士为伴的信念。于是，爱玛把哈里特先后介绍给牧师埃尔顿先生和年轻而富有的弗兰克·邱吉尔，结果均出现僵局。埃尔顿先生在追求爱玛无望之余，因明白爱玛的初衷而颇为气恼，他根本看不起哈里特，很快，他娶了富有的商人的女儿；而弗兰克也早已与漂亮高雅但没有财产的简·费尔法克斯私定终身。这乱点鸳鸯谱闹出的笑话，令爱玛着实吃了不少苦头。不过，虽然爱玛在给别人做媒方面没有任何收获，自己却喜获丰收，与十分出色的乔治·奈特利先生结为连理，这虽与她一开始就宣布的终身不婚的誓言有悖，但坠入情网的她，此时已顾不了那么多了。小说最后以有情人终成眷属的大团圆情形而结束。

第一章1

第二章8

第三章13

第四章17

第五章24

第六章28

第七章35

第八章40

第九章48

第十章60

第十一章66

第十二章71

第十三章78

第十四章84

第十五章89

第十六章97

第十七章101

第十八章104

第十九章109

第二十章116

第二十一章121

第二十二章129

第二十三章133

第二十四章141

第二十五章147

第二十六章153

第二十七章166

第二十八章173

第二十九章179

第三十章186

第三十一章191

第三十二章195

第三十三章203

第三十四章210

第三十五章217

第三十六章222

第三十七章228

第三十八章231

第三十九章241

第四十章244

第四十一章249

第四十二章255

第四十三章266

第四十四章273

第四十五章279

第四十六章285

第四十七章292

第四十八章300

第四十九章306

第五十章314

第五十一章322

第五十二章327

第五十三章334

第五十四章340

第五十五章348

爱玛·伍德豪斯简直是个得天独厚的人，又美丽，又聪明，又有钱，不但家里生活舒适，而且性情开朗。她快满21岁了，一直过着无忧无虑的日子。

她父亲再慈祥不过，对女儿百依百顺，而她又是一对千金小姐中小的一个。姐姐出嫁后，她小小年纪就成了一家之主。她母亲去世很早，对母亲的爱抚，她的印象早已模糊了，可是她的家庭教师是个贤德女人，待她如同慈母。

泰勒小姐到伍德豪斯先生家已有16个年头，与其说是他家的家庭教师，还不如说是他家的朋友。她把一对千金看成了宝贝，尤其喜欢爱玛。她们两人亲密无问，胜过亲姊妹。她秉性温和，即使在名义上还是家庭教师时，也从未摆过任何威严。由于她们早就没有了师生关系，便一直像贴心朋友一样相处，爱玛要做什么事尽可听便。她对泰勒小姐的意见是很尊重的，但办起事来主要依自己的主张。

如果说爱玛真有美中不足，那要算她的任性和对自己估计偏高。本来这两个缺点会给她带来许多不快，不过目前情况并不严重，根本就说不上是她的不幸。

后来终于发生了一件事，虽不至于使她忍受不了，但确实使她有些难过。泰勒小姐结婚了!由于失去了泰勒小姐，她第一次尝到了伤感的滋味。在这位好友结婚的那天，爱玛破天荒第一次闷闷不乐地坐着。婚礼完毕后，新娘新郎走了，餐桌边吃饭的只剩下父女俩，不能指望再有第三个人来消磨这漫长的夜晚。吃过晚饭，她父亲像往常一样安然入睡，她只得呆呆坐着，怅然若失。

这件事对她朋友来说，无论怎样看都是一件喜事。韦斯顿先生人品难得，广有钱财，年纪相当，待人热情。爱玛待朋友素来慷慨无私，为促成这门亲事一直尽心竭力，当然甚为得意，可是她因此自找了苦吃。泰勒小姐一走，她每天将无时无刻不感到空虚。从五岁起泰勒小姐就教她，领她玩；她幼时多病，全靠泰勒小姐精心照料；当她身体好时，为了使她过得快活，泰勒小姐费了不少心血：往日的这些好处，16年的这段情谊，她难以忘怀。想到这一点，感激之情是不用说的。伊莎贝拉出嫁后，就剩下她们两人。七年来她们平等相处，不分彼此。想到这一点，她不胜留恋。泰勒小姐聪明，有见识，能干，有涵养，对一家人的性格了如指掌，无论什么事都肯操一份心，对她更不用说，一切都顺着她的心意，这样的朋友和伙伴可谓难得。她认为她是一个可以推心置腹的人，一个真心爱她、无可非议的人。

她怎样来忍受这一变化呢?诚然，韦斯顿家离她家不过半英里，但是爱玛心里明白，住在家里的泰勒小姐变成了半英里外的韦斯顿太太，这非同小可。尽管她聪明漂亮，家境又好，现在仍不免要受心灵空虚之苦。她非常爱她父亲，但父亲当不了伴侣，无论说正经话或闲谈，他都合不了她的心意。

伍德豪斯先生结婚晚，父女年龄悬殊，加上他身体和生活习惯的关系，更不易气味相投。他的健康状况一直不佳，很少劳神费力，没等上年纪就已暮气沉沉。无论走到哪里，别人虽都喜欢他心肠好，脾气好，可是谁也没有夸过他天分高。

爱玛的姐姐出嫁后离家并不远，住在伦敦，只隔着16英里，但不能每天来往。10月和11月夜晚长，爱玛只得在哈特菲尔德慢慢打熬时间，要等到过圣诞节，伊莎贝拉两口子带着孩子来时，家里才会热闹起来，才有人跟她说说笑笑。P1-2

《爱玛》是简·奥斯丁最优秀、最成熟、最能代表其风格的小说作品。  简·奥斯丁是世界上为数极少的著名女性作家之一，介于新古典主义和浪漫运动的抒情主义之间的“小幅画家”和“家庭小说”家，文学评论家眼里堪与莎士比亚在不朽性方面相提并论的英国作家。  作家当中其手法最接近于莎士比亚这位大师的，无疑就要数简·奥斯丁了，这位女性堪称是英国之骄傲。她为我们创造出了一大批的人物。  ——批评家托·巴·麦考莱  最近一百多年以来，英国文学史上出现过几次趣味革命，文学口味的翻新影响了几乎所有作家的声誉，唯独莎士比亚和简·奥斯丁经久不衰。  ——美国文艺评论家埃德蒙·威尔逊