《幻灭》是巴尔扎克的代表作之一，收入《人间喜剧·外省场景》中。小说以复辟王朝时期的巴黎为背景，塑造了两个外省青年形象。一个是野心勃勃、贪图虚荣的青年诗人吕西安，妄想凭借自己的聪明和才华跨入巴黎上流社会，结果身败名裂，黯然回到故乡；一个是心地淳朴、埋头科学发明创造的实业家大卫，因敌不过阴险狡猾的商人而被迫放弃专利，隐居乡间。本小说展示了法国大革命后从外省到巴黎的广阔图景，描绘出王政复辟时期种种最富有特征意义的现象，反映出在金钱支配一切的资本主义社会中，青年的才能怎样遭受摧残，幻想怎样遭受毁灭，文学界的圣殿怎样被用来作无耻交易的场所而变成污秽肮脏的地狱。巴尔扎克本人称《幻灭》是“我的作品中居首位的著作”，“充分地表现了我们的时代”。

《幻灭》的中心内容，是两个有才能、有抱负的青年理想破灭的故事。主人公吕西安是一位诗人，在外省颇有些名气。他带着满脑子幻想来到巴黎，结果在巴黎新闻界恶劣风气的影响下，离开了严肃的创作道路，变成无耻的报痞文氓，最后在党派倾轧、文坛斗争中身败名裂。他的妹夫大卫·赛夏是个埋头苦干的发明家，因为敌不过同行的阴险算计，被迫放弃发明专利，从此弃绝了科学研究的理想。作者将这两个青年的遭遇与整整一代青年的精神状态，与整个社会生活，特别是巴黎生活的影响紧紧联系在一起，使之具有了普遍意义。在巴尔扎克笔下，十九世纪的巴黎好比希腊神话中的塞壬女仙，不断地吸引着和毁灭着外省的青年。

第一部 两诗人

一 一家外省印刷所

二 德·巴热东夫人

三 客厅里的夜晚，河边的夜晚

四 外省的爱情风波

第二部 一个外省伟人在巴黎

一 巴黎的第一批果实

二 弗利科托饭店

三 两种不同的书店老板

四 第一个朋友

五 小团体

六 贫穷的花朵

七 报馆的外表

八 十四行诗

九 忠告

十 第三种书店老板

十一 木廊商场

十二 一家书店的外表

十三 第四种书店老板

十四 后台

十五 药商的用处

十六 科拉莉

十七 小报是怎样编的

十八 夜宵

十九 女演员的住家

二十 另一种记者

二十一 靴子对私生活的影响

二十二 报纸的秘密

二十三 又是多利亚

二十四 锋芒初现

二十五 出版商拜访作家

二十六 出尔反尔的技术

二十七 报纸的威风与屈辱

二十八 戏剧作家的钱庄老板

二十九 新闻记者的洗礼

三十上 流社会

三十一 寻欢作乐的人

三十二 第五种书店老板

三十三 敲诈勒索

三十四 贴现商

三十五 转移阵地

三十六 弄神捣鬼

三十七 致命的一周

三十八 一文不名

三十九 告别

第三部 发明家的痛苦

“我会抵挡不住的，”他心里想，“可是一个从迪多所里训练出来的年轻人会胜利的。”

这个七旬老人一心想着他能够自由自在地生活的日子。他虽然对高级印刷术一无所知，却十分精通另一门艺术，这就是工人们戏称为“酗酒”的艺术。《巨人传》的伟大作者十分重视这门艺术，可惜现在受到所谓“禁酒会”的迫害，已经一天天地衰落了。热罗姆一尼古拉·塞夏忠于自己姓名的启示，总是经常感到干渴①不止。他的老婆长时期来把对于发酵葡萄的爱好限制在一个合理的范围内，其实这种爱好对“熊”来说是十分自然的。德·夏托布里昂先生已经在美洲真正的熊身上注意到了；可是哲学家们提出：年轻时的习惯，到年老时会更加激烈地复发。塞夏证实了这条规律：他越老越爱喝酒。他的嗜好在他的熊脸上留下标记，使他的脸看起来非常特别：他的鼻子臌大得像个大写A字，体积比普通铅字尺寸大三倍，两个脉络暴露的脸颊，像长满红紫色小瘤的葡萄叶，有些小瘤还长着小毛，简直像秋天的葡萄蔓包裹着一只硕大的块菰。两道浓眉好像堆满雪的树丛，遮住两只灰色的小眼睛。那眼里闪耀着贪婪的狡猾。这贪婪把他身上一切感情都消灭了，包括慈父的感情，可是小眼睛在酒醉的时候仍能保持清醒。他的中间秃顶的脑袋，周围还留着一圈灰白头发，还稍微有点卷曲，使人不由得想起了拉封丹寓言中的方济各会修士②。他身材矮小，肚子挺大，像那些耗油而不烧灯芯的旧油灯；因为无论什么事情，过度了，就会驱使身体朝它固有的道路发展。酗酒同研究学问一样，能使胖的人更胖，瘦的人更瘦。热罗姆一尼古拉·塞夏三十年来一直戴着那种有名的警察三角帽，现今在某些外省还可以看见戴在城市鼓手的头上。他的背心、长裤，都是暗绿色的天鹅绒料子。最后，他还有一件棕色的旧礼服，花色条纹布袜和一双银扣子鞋子。他的工人出身还在这套小市民服装中透露出来，可是这套服装同他的恶习和生活习惯完全吻合，还能非常好地表现他的生活，使得这位老好人似乎生下来就是穿好衣服的，你想起他就不能不联想到他的衣服，如同你想起洋葱就不能不想起葱皮一样。老印刷商如果不是好久以来就暴露出他盲目贪婪已经到了什么程度，仅仅他退位让子这一幕，就足以描绘他的性格。尽管他的儿子从迪多这个大学校带回来许多学识，但是老塞夏决心要同儿子做一笔好买卖，这个想法他已经酝酿了好久。老子做的既是好买卖，儿子做的必然是亏本买卖。可是对老头子来说，生意场上无父子。起初，他只视大卫为独子，后来就把他看成当然买家，而买卖双方的利益是矛盾的：他想卖贵些，大卫想买得便宜些，他的儿子就变成了一个必须制胜的敌人。由感情转变为私人利益，通常是缓慢的，在有教养的人身上是曲折的和伪善的，而在老“熊”身上却是迅速的和直接的，这证明了狡猾的酗酒学战胜了高深的印刷术。儿子来到的时候，老头子运用精明人对待受骗人的手段，对他表现出生意人的热情，照顾他宛如照顾情妇一样，挽着他的臂膀，告诉他什么地方不应踏下去，以免溅着泥浆；用长柄暖床炉给他暖床，生了火，准备晚餐。第二天，热罗姆一尼古拉·塞夏先用一顿丰盛的晚餐企图灌醉儿子，他自己却喝得大醉，然后他在两个饱嗝儿之间说了一句：“我们来谈生意吧!”这句话显得十分奇特，使得大卫劝他明天再谈。老“熊”太懂得利用他的酒醉状态了，绝对不会放弃一场准备已久的战斗。何况，他说，这个沉重的负担压在他的肩上已经有五十年了，他不能够再忍受一个小时。明天，他的儿子就得变成“天真汉”。P6-7

《人间喜剧》是“现实主义的伟大胜利”，“给我们提供了一部法国社会，特别是巴黎上流社会的卓越的现实主义历史”。在表现手法上，除了细节真实以外，还更真实地再现了典型环境中的典型人物。——恩格斯(德)

他是他那个时代补会的洞察入微的历史学家，他比任何人都善于使我们更好地了解从旧制度到新制度的过渡……从塑造形象和深度来说，没有人能比得上巴尔扎克。——法朗士(法)