周颖南1929年生于福建仙游。1950年南渡印度尼西亚创业，1970年举家迁居新加坡。他是成功的海外华人企业家，目前他的公司已在新加坡，印尼雅加达，中国北京、成都等地投资创办20余家餐厅，年经营额3000余万美元，并于2001年3月在新加坡股票交易所成功挂牌上市。周颖南也是著名的海外华文作家、文艺理论家、鉴赏家，被誉为“南洋一枝笔”、儒商代表。发表文学作品200多万字，出版文集多部。
中国现代文学馆专门开辟了“周颖南文库”收藏其作品，他是获此殊荣的海外第一人。《周颖南文库》共15卷本，并附光盘《南国颖秀——周颖南专访》。