李鸿章又是一个颇为复杂的人，他热中权势，长期掌控着清政府的内政外交军事大权，聚集一批军政人才为其所用；有同僚称其可杀，康有为拒绝他加入强学会，孙中山向他上书变法。如此等等，使得李鸿章的一生极富传奇性。此书由梁启超撰写、何卓恩评注，全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以诊断，使后之读者，知其为人。

李鸿章是晚清权倾一时的人物，他的一生几乎与晚清相始终，晚清中国的命运与李鸿章密切相关。李鸿章以镇压农民起义起家，太平军和捻军将士的鲜血染红了他的顶子；他出洋访问、创办中国近代企业，是洋务运动的先驱，在中国近代化的进程中留下了难以抹除的影响；《马关条约》和《辛丑条约》都是由他谈判而最后缔结，他的言行一定程度上关涉到晚清政府的命运。诚如梁启超《李鸿章传》中所说：“四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。”

序例

第一章 绪论

第二章 李鸿章之位置

第三章 李鸿章未达以前及其时中国之形势

第四章 兵家之李鸿章（上）

第五章 兵家之李鸿章（下）

第七章 中日战争时代之李鸿章

第八章 外交家之李鸿章（上）

第九章 外家家之李鸿章（下）

第十章 投闲时代之李鸿章

第十一章 李鸿章之末路

第十二章 结论

附录 李鸿章年谱

评注参考文献

当中日战事之际，李鸿以一身为万矢之的，几于无完肤，人皆欲杀。平心之，李鸿章诚有不能辞其者，其始误劝朝鲜与外国约昧于公法，咎一；既许约，默认其自主，而复以干涉其内乱，授人口实，二；日本既调兵，势固有无退，而不察先机，辄欲赖他国调停，致误时日，三；聂士成请乘日军未集对，以兵直捣韩城以制敌不能用，咎四；高升事未起之前，丁汝昌请以北洋海军先鏖敌舰，而能用，遂令反客为主，敌坐大而我愈危，综其原因，皆由不欲衅自我，以为外交之道应尔，而不知当甲午五六月间，中日早成敌国，而非邦矣，误以交邻之道施诸兵机，咎五；鸿章将自解日：量我兵力不足敌日本，故惮于发难也。虽然，身任北洋整军经武二十年，何以不能战?咎六；彼又将自解曰：政府掣肘，经费不足也。虽然，此不过不扩充已耳，何以其所现有者，如叶志超、卫汝贵诸军，素以久练著名，瞻弱乃尔，且克减口粮、盗掠民妇之事，时有所闻，乃并纪律而无之，咎七；枪或苦窳，弹或赝物，弹不对枪，药不随械，谓从前管军械局人皆廉明，谁能信之，咎八；平壤之役，军无统帅，此兵家所忌，李乃之，咎九；始终坐待敌攻，致于人而不能致人，畏敌如虎，咎十；海军知用快船快炮，咎十一；旅顺天险，西人谓以数百兵守之，粮食苟足，年不能破，乃委之于所亲昵冗怯。之人，闻风先遁，咎十二。此可以为李鸿章罪者。若夫甲午九、十月以后，则群盲狂吠，筑室道谋，令不出自一人，则责备自不得归于一点。若尽以为李鸿章咎，李固任受也。

又岂惟不任受而已，吾见彼责李罪李者，其可责可罪，更倍蓰于而未有已也。是役将帅无一人不辱国，不待言矣。然比较于百步、十步之间，则海军优于陆军，李鸿章部下之陆军，又较优于他军也。海军大东沟一役，彼此鏖战五点余钟，西人观战者咸啧啧称赞焉。虽其中有如方伯谦之败类(或谓伯谦实为救火保船，海军兵机当尔云)，然余船之力斗者固可以相偿，即敌军亦起敬也。故日本是役，惟海军有敌手，而陆军无敌手。及刘公岛一役，食尽援绝，降敌以全生灵，殉身以全大节。盖前后死难者，邓世昌、林泰增、丁汝昌、刘步蟾、张文宣，虽其死所不同，而咸有男儿之概，君子愍之。诸人者，皆北洋海军最要之人物也，以视陆军之全无心肝者何如也?陆军不忍道矣。然平壤之役，犹有左宝贵、马玉岜等一、二日之剧战，是李鸿章部下之人也，敌军死伤相当云。其后欲恢复金州、海城、凤凰城等处，及防御盖平，前后几度，皆曾有与日本苦战之事。虽不能就，然固已尽力矣，主之者实宋庆，亦李鸿章旧部也。是固不足以偿叶志超、卫汝贵、黄仕林、赵怀业、龚照均等之罪乎!虽然，以比诸吴大潋之出劝降告示，未交锋而全军崩溃者何如?以视刘坤一之奉命专征，逗留数月不发者何如?是故，谓中国全国军旅皆腐败可也，徒归罪于李鸿章之淮军不可也。而当时盈廷虚骄之气，若以为一杀李鸿章，则万事皆了，而彼峨冠博带、指天画地者，遂可以气吞东海，舌撼三山。盖湘人之气焰尤咻咻焉，此用湘军之议所由起也。乃观其结局，岂惟无以过淮军而已，又更甚焉。嘻!可以愧矣。吾之为此言，非欲为淮军与李鸿章作冤词也。吾于中日之役，固一毫不能为李、淮恕也，然特患夫虚骄嚣张之徒，毫无责任，而立于他人之背后，摭其短长以为快谈，而迄未尝思所以易彼之道。盖此辈实亡国之利器也。李固可责，而彼辈又岂能责李之人哉?

P113-114

一、此书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者，知其为人。

一、中国旧文体，凡记载一人事迹者，或以传，或以年谱，或以行状，类皆记事，不下论赞，其有之则附于篇末耳。然夹叙夹论，其例实创自太史公。《史记》、《伯夷列传》、《屈原列传》、《货殖列传》等篇皆是也。后人短于史识，不敢学之耳。著者不敏，窃附斯义。

一、四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。恨时日太促，行箧中无一书可供考证，其中记述谬误之处，知所不免。补而正之，愿以异日。

一、平吴之役，载湘军事迹颇多，似涉支蔓。但淮军与湘军，其关系极繁杂，不如此不足以见当时之形势。读者谅之。

一、中东和约，中俄密约，义和团和约，皆载其全文。因李鸿章事迹之原因结果，与此等公文关系者甚多，故不辞拖沓，尽录入之。

一、合肥之负谤于中国甚矣!著者与彼，于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深，必非有心为之作冤词也。顾书中多为解免之言，颇有与俗论异同者，盖作史必当以公平之心行之；不然，何取乎祸梨枣也。英名相格林威尔尝呵某画工日：“Paint me as I am!”言勿失吾真相也。吾著此书，自信不至为格林威尔所呵。合肥有知，必当微笑于地下，日：孺子知我!

             光绪二十七年十一月既望 著者自记