本书是成人高等教育教材之一，在内容的选择上，本教材注意面向大多数学生，既确保落实教学大纲的基本要求，又具有适当的弹性，能够适应学生进一步提高的要求，也给授课教师留有较大的选择和发挥空间。在教材编写体例上，采取了总论和分述的编写结构：总论部分概括阐述了课程的主要内容和知识点，分述部分则对各知识点进行详细的讲解。

导论

第一章 古代文学

第一节 概述

第二节 希腊、罗马神话

第三节 荷马史诗

第四节 古希腊戏剧

第五节 罗马文学及基督教文学

第六节 古希腊、罗马的文艺理论

第二章 中世纪文学

第一节 概述

第二节 但丁

第三章 文艺复兴时期的文学

第一节 概述

第二节 意大利文学和彼特拉克

第三节 法国文学和拉伯雷

第四节 西班牙文学和塞万提斯

第五节 英国文学和莎士比亚

第四章 17世纪文学

第一节 概述

第二节 法国文学和莫里哀

第三节 英国文学和弥尔顿

第五章 18世纪文学

第一节 概述

第二节 英国文学和菲尔丁

第三节 法国文学和卢梭

第四节 德国文学和歌德

第六章 19世纪浪漫主义文学

第一节 概述

第二节 德国文学

第三节 英国文学和拜伦、雪莱

第四节 法国文学和雨果

第五节 俄国文学和普希金

第七章 19世纪现实主义文学

第一节 概述

第二节 法国文学和巴尔扎克

第三节 英国文学和狄更斯

第四节 俄国文学和托尔斯泰

第八章 20世纪现实主义文学

第一节 概述

第二节 俄国文学和高尔基

第三节 英国文学和劳伦斯

第四节 法国文学和罗曼·罗兰

第五节 德国文学和托马斯·曼

第六节 美国文学和海明威

第九章 20世纪现代主义文学

第一节 概述

第二节 象征主义文学与艾略特

第三节 表现主义和卡夫卡

第四节 意识流小说和普鲁斯特与乔伊斯

第五节 存在主义文学和萨特

第六节 荒诞派戏剧和贝克特

第七节 黑色幽默和海勒

第八节 魔幻现实主义和马尔克斯