当一个博物馆的藏品积聚到一定数量的时候，展品的整体面貌往往会随着某些因素而产生变化，好似马赛克拼图会因各个部位的转换而形成不同的图案，这些因素包括时间、因人事变动而产生的个人品位和偏好的不同，以及变幻莫测的历史机缘等等。因此，所有博物馆都要通过对其藏品的归类、介绍和展示来阐述各自的理念，陈述各自的观点。对于现代艺术馆来说，这一点尤其明显，因为，藏品是它阐述自己对现代艺术的观点的最重要手段。
本书收集了350件纽约现代艺术馆最优秀的作品。向人们展示了艺术馆收藏的丰富性，阐明了它所信奉的理念以及相关议题的多样性。这并非意味着这本书要做到包罗万象，也不是要为艺术馆的收藏盖棺定论。恰恰相反，本书的宗旨是探讨藏品的内在复杂结构和多种多样的潜在价值。