高阳是华人文学界历史小说作家的杰出代表之一；是中国现代、当代文学发展史上取得历史小说创作辉煌成就的重要作家之一；是将学术性和通俗化成功地结合与融汇在文学创作中，并且在中国大陆、台港澳地区、海外华人地区以及日本等国家蠃得大量读者、被誉为 有村镇处有高阳 的优秀作家；是人品和文品相一致，人称 诚属传统式文人，然有新时代之观念 ，洒脱飘逸地体现出中国传统文化风范和儒道精神的极有个性的人物，而高阳的具有史诗性、百科全书式的作品，正是作家已经攀上艺术高峰的主要标志。

本书共三册，融艺术想象与历史考辨于一炉，复原曹雪芹及其家族荣辱兴衰的人生画卷；上至军国大事，下至市井逸闻，尽入笔端；小说笔法，史家眼光，自成一家之言。

接续“红楼梦断”、《曹雪芹别传》，由乾隆即位时的宫廷动荡着笔，既勾勒了皇权嬗变之惊心动魄，也铺叙了雍正年间败落的曹雪芹家族希图复兴的一段故事。

“老爷!老爷!”

人梦正酣的鄂尔泰，被推醒了，听声音便知是听差何福，当即问一句：“有军报?”

意料中是有来自贵州的军报——平定苗疆本是鄂尔泰最大的功绩，因此得封伯爵，不想当年部署不周，苗乱复起，而且颇为猖狂。皇帝不得不在军机处以外，特设“办理苗疆事务处”，指派果亲王胤礼、皇四子宝亲王弘历、皇五子和亲王弘昼、文华殿大学士张廷玉、保和殿大学士鄂尔泰专责办理。鄂尔泰内惭神明，引咎请罪，削去伯爵；皇帝对他的信任未减，但以向来讲究赏罚分明，认为“国家锡命之恩，有功则受，无功则辞，古今通义”，应该接受鄂尔泰的请求，削去伯爵，降封为一等子。同时作了一个特殊的安排，一方面准假家居，不必人值“苗疆事务处”；另一方面却又召人禁中，作为皇帝私人的助理，凡有来自苗疆的军报，都送交他先看，定了处置办法，再发交苗疆事务处。这一来，变成明降暗升，权力比以前更大了。

由于军情紧急，深夜被唤醒了看军报是常事，但这天晚上却不是，“海大人来了。”何福答说：“等着要见老爷。”

“海大人”是指户部侍郎内大臣海望；他是满洲正黄旗人，姓乌雅氏，是皇帝的生母孝恭仁皇后娘家的侄子，算起来是皇帝的表弟。宿卫的椒房贵戚，深夜相访，当然是有极紧要的事，于是口中说“请”，人已起床，而海望在外面听见声音，竟不待传报，径自一掀门帘，大步跨了进来。

“中堂，请换袍褂!”

“怎么?”鄂尔泰大为诧异：“皇上召见?”

“是!”海望迟疑了一下，还是当着何福说了出来：“皇上中风了。”

鄂尔泰犹如焦雷轰顶，被震得站立不住；何福急忙扶著他坐下，随即转身去取官服。

“怎么一下中风了呢?”鄂尔泰定定神问说：“要紧不要紧?”

“来势不轻。”海望把声音压得极低：“是‘马上风’。”

鄂尔泰倒抽一口冷气，一跺足站了起来，咬牙切齿地骂：“王定乾、张太虚真该碎尸万段!”

“唉!”海望叹口气说：“真没有想到。”

“事先有什么迹象没有?”

“昨儿上午，说有点儿头晕。我想通知四阿哥、五阿哥来请安；皇上还说不必。服了药照常看折子，精神好得很。哪知道今晚上会出事!”海望又问：“我不知道应该不应该通知张中堂?”

这是说张廷玉；他在海淀有座赐第，名为“澄怀园”，要通知也很方便。鄂尔泰便问：“皇上怎么交代?”

“皇上嘴歪口斜，话都说不利落了。只听他不住说个‘鄂’字，我就赶紧来请中堂。”

“既然未召张中堂，你亦不便擅自传旨。等我见了驾再说吧!”

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