1980年，张庚、郭汉城先生主编的3卷本《中国戏曲通史》问世。该书在全面总结了王国维以来戏曲研究成就的基础上，对我国古代戏曲剧种、戏曲文学和戏曲舞台艺术发展情况作了全面梳理，并从古代戏曲和各个时代的政治、经济、文化入手，对戏曲发展规律作了有益的探索。作为有史以来最为详备的一部戏曲史，它代表了当时戏曲研究领域的最高成就，成为专业工作者的案头必备之书。
此后10余年间，戏曲研究一度成为显学，研究队伍迅速壮大，研究的深度、广度都远远地超过此前的大半个世纪。虽然90年代后这股热潮开始消退，但已在许多方面取得了十分丰硕的成果。正如大潮退去后的海滩上散落着许多色彩斑斓的贝壳有待人们去捡取、收集一样，学术界也迫切需要有一部更新、更完整的戏曲史来集中展示这20年间戏曲研究领域的最新成果，并对20世纪的曲学研究作一个系统的回顾与总结。
在新旧世纪交替之际，我们果然如愿以偿，看到了一部厚厚4巨册、洋洋140万言的《中国戏曲发展史》。尤其令人惊喜的是，它的作者廖奔先生和刘彦君女士，恰巧正是当年《中国戏典通史》两位主编张庚先生和郭汉城先生的入室弟子。这不是偶然的巧合，而是一种历史的必然。