北宋亡后，赵宋国祚得绵延一百五十余载，为何明朝亡后，南明苟延残喘仅十八年？
是因为没有好皇帝？隆武帝颇有贤名。
是因为没有好臣子？前有史可法，后有李定国。
是因为武备不济？陆军火器十余种，水师堪敌海上马车夫。
是因为缺钱？江南富过江北。
是因为缺人？一道“剃发令”，送来千万汉家好儿郎。
可是，隆武帝绝食而死，史可法尸骨无存，李定国郁郁而终，万里江山等闲易了主。原因何在？
美国汉学家司徒琳说，朱明国运，成也太祖，败也太祖；明在受生之初，胚胎中已蕴含死亡基因……

中文版序（朱维铮）
中译者序
英文版序
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南明世系表
引言
第一章 首次抵抗：弘光政权
第二章 首次失败：清朝征服长江流域
第三章 第二次抵抗：鲁监国与隆武政权
第四章 第二次失败：清朝对东南与华南的初期征朋
第五章 复振与第三次抵抗：两广的永历政权
第六章 第三次失败与相持：大西南与东南
第七章 最后的抵抗，最后的失败
引用书目
中西日历对照简表
明清之际年号对照简表
中文版后记