谢维扬教授1984年在吉林大学获得博士学位，论文《周代家庭形态》对于古代家庭血缘关系作了深入精到的研究，出版后甚博赞誉。他还有《论华夏族的形成》、《中国国家形成过程中的酋邦》、《酋邦：过渡性与非过渡性》等一系列论著，为系统研究中国早期国家确立了深厚的基础。
在《中国早期国家（增订版）》绪论中，谢维扬教授指出，“不少西方学者和少数国内学者根据较旧的资料，倾向于把中国的商朝看作是中国很早的国家。这个看法可以说是过时的。目前研究的主流是关注在商朝之前的某个年代上”，包括公元前三千纪下半叶以前的一些年代。这个意见，我完全赞同。近年大量的考古工作和文献研究，不约而同地倾向把中国国家形成的时间上推。尽管目前还没有取得定论，但其趋势是明确无疑的。与此相关的论证，读者很容易在《中国早期国家（增订版）》内找到。
《中国早期国家（增订版）》以“早期国家”标题，是很有理论意义的。如书中所说：“‘早期国家’这个概念在我国史学界目前使用得还不是很多，可以说还是一个比较新的提法。而在国际学术界，近二三十年来，在研究人类早期政治组织问题时，‘早期国家’已经成为一个被普遍使用的概念。”现在大家都认识到，国家的兴起是一个相当长久的过程。国家的萌芽形态，以及其早期面貌，必然和后世人们习惯理解的国家有很大的，甚至是带有根本性质的差异。为了凸显这种差异，对萌芽形态的国家、早期阶段的国家，赋以特殊的名称，借示区别，或许是必要的。不过不能由此导致一种误解，以为真正的国家只能在早期国家之后算起。
谢维扬教授强调“早期国家研究在当代已经是一门跨历史学、人类学与考古学等学科的学问”。他的这

序

绪论
一、早期国家研究在历史学、人类学和考古学中的地位
二、我国学者研究的成果与问题
三、国外学者研究概况
四、早期国家研究的主要任务

第一章 理论
一、定义问题：什么是早期国家？
二、早期国家形成原因及相关因素问题
人口增长和人口压力
地域
生产的进步
战争
社会分层和阶级分化
政治发明
三、模式：早期国家形态及进程的类型问题
氏族模式
酋邦模式
四、早期国家演进的阶段性问题

第二章 方法
一、如何看待文献关于传说时期的记载？
二、考古资料对于具体历史事件和事实的指称问题
三、人类学与民族学资料的运用问题
四、历史上不同时期早期国家的纵向比较问题

第三章 对部落联盟模式的讨论
一、部落联盟的主要特征
部落联盟没有优选首脑
部落联盟会议的议事原则是全体一致通过
参加联盟的各部落保持各自的独立，相互间地位平等
部落联盟的二权制和三权制特征
二、部落联盟是普遍的吗？
三、部落联盟与早期国家形成的相关性
社会组织
政治机构
推动国家形成的主要步骤
政治活动的主要特征：民主政治的起源
……

第四章 酋邦
第五章 中国古代的酋邦
第六章 中国早期国家的发生：夏朝
第七章 中国早期国家的典型期：商朝和周朝
第八章 中国早期国家的转型期：春秋和战国
第九章 中国中原周边地区的国家进程

参考书目
后记
英文目录
附录
编后记