蓝皮书立足实际，综合考虑2016年中央文明办提出的文明城市、文明村镇、文明单位、文明校园、文明家庭“五大创建”活动，和习近平总书记在2018年8月21日全国宣传思想工作会议上提出的“举旗帜、聚民心、育新人、兴文化、展形象”的使命任务，结合上海精神文明建设的特色，形成本蓝皮书的基本结构。
纵列是内容维度，包括“五大创建”（文明城市、文明村镇、文明单位、文明校园、文明家庭）和“四大特色”（市民修身、志愿服务、未成年人思想道德建设、区域化党建）。横列是结构维度，包括精神文明建设的三个层面，即市级层面（市精神文明办、宣传、工青妇等）、区级层面和基层（企业、社团、街道社区等）。
书稿的内容包括：
第一部分：总报告在全市层面选取具有引领性、指导性，能体现上海精神文明建设水平和年度发展重点的报告。
第二部分：分报告 围绕精神文明建设主题，在市级、区级层面选取具有区域特征，有发展特色的专题报告。
第三部分：案例报告（案例研究10-12篇）围绕精神文明建设主题，在基层选取具有代表性、针对性的典型案例。