在现代信息社会，知识产权已成为经济和文化的核心现象，也是分配财富和权利的重要杠杆。本书通过对知识产权领域两个最重要的方面——版权和专利的起源进行深入研究，揭示了知识产权这一现代私有财产概念的观念起源，对19世纪美国知识产权概念的出现进行了全面阐述。
本书通过将法律概念的发展置于社会背景中,重现了知识产权这一观念的变革过程。本书作者认为，我们拥有“思想”这一现代观念，是在18世纪占有主义、19世纪自由主义的力量和意识形态影响下产生的。
本书是研究19世纪美国版权和专利理论转变的一项出色成果，在文学领域、历史学领域以及传播和媒体学领域广为流传，同时也引起美国法学领域的关注。美国加州大学马克·罗斯（MarkRose）教授称其为“经典之作”，英国剑桥大学的莱昂内尔·本特利（LionelBently）教授评价其为第一部深刻论述美国现代知识产权法基本发展的惊人之作。
本书适合知识产权法学者、法律史学者以及对知识产权经济和文化感兴趣的读者阅读。

引言1
1美国知识产权制度的起源17
知识财产：无形物上的权利18
专利：英国的起源20
殖民地与各州的专利制度29
版权：英国的起源35
殖民地与各州的版权制度44
知识产权的宪法条款49
2作者主义版权制度的兴衰75
向作者主义版权制度的转变78
机械师与作者：性即新颖性85
创造性天才与单纯的勤奋：性即创造性95
仅仅是奇观和低俗的歌曲100
物尽其用106
毕竟是太阳造就了这幅美景113
自由市场中的浪漫主义作者119
优选法院说它们没问题132
个性总会包含独特之处：性的思想体系136
作者主体的终点和版权史的纯粹起点139
与作者同享权利：作者身份的普遍化144
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