安庆之战后，曾国藩总督两江，指挥清军与太平天国进行最后决战。曾国荃胆大心细，率军直捣金陵，逼迫洪秀全将攻打上海的李秀成调回，从而进入战略防御。湘军逐渐掌握战争主动，经过浴血奋战，最终拿下“天下第一功”——克复金陵，消灭太平天国。
打下天京，曾国藩步入人生巅峰。为了保全身家性命，他主动裁军、勒令弟弟养病，处处谦恭退让。曾国藩的急流勇退，反而招来朝廷的种种刁难和打压，多次提出辞呈却不被允许，陷入进退维谷的境地。在剿捻战事中，曾国藩步步为营、稳扎稳打的策略被朝廷斥责“畏敌不前”，遂坚辞主帅，重返两江。在两江总督任上，他得以施展治民理政抱负：与民休息、轻徭薄赋、开科取士、整顿盐务，江南地区得以迅速恢复元气。值得一提的是，曾国藩积极发展洋务，致力于将传统儒学与现代科学相融通。就在曾国藩致力于“平天下”的理想时，天津教案的爆发迫使他卷入了这场名誉丧尽、劳而无功的纠纷之中。曾氏以自己半生清誉换来屈辱和局，保住了朝廷的脸面。喘息未定，又被朝廷推入“刺马案”的漩涡之中。而这，几乎耗尽了他所有精力，赔光了最后的颜面。
曾国藩不怕死，怕的是“大事不成”，他在人生最后几年里，出版《几何原本》，派遣留美幼童，发展近代科技，以残躯竭力推动中国的近代化转向，展现了传统儒生“平天下”的最后倔强！

序 章 \t 001
一 入主安庆 \t 001
二 英王陨落 \t 007
三 绝望的上海 \t 010

一 、李秀成的胜负手 \t 019
一 东方繁华地 \t 019
二 洋枪洋炮 \t 028
三 李秀成的无奈 \t 033
四 曾国荃蛮破珍珑局 \t 039
五 孤注一掷 \t 047

二 、乱 战 \t 057
一 主客之势异也 \t 057
二 李秀成的踌躇 \t 061
三 血战雨花台 \t 064


三 、李鸿章的毕业大考 \t 078
一 投奔曾国藩 \t 078
二 郁郁不得志 \t 083
三 土包子进城 \t 085
四 千头万绪 \t 090
五 荆棘中周旋 \t 093
六 强龙力压地头蛇 \t 098
七 郭嵩焘出山 \t 101
八 图穷匕见 \t 103

四 、燃烧的长江 \t 109
一 忧谗畏讥 \t 109
二 乱起苏南 \t 115
三 仓皇北进 \t 117
四 鏖战包村 \t 121
五 左宗棠占据浙江 \t 126

五 、洪秀全的天京岁月 \t 131
一 受惊的天王 \t 131
二 树倒猢狲散 \t 135
三 天王的发迹史 \t 139
四 洪秀全式“ 人间天国 ” \t 143
五 “ 克里斯玛 ” 统治的衰落 \t 148
六 、潮过金陵落叶秋 \t 157
一 打虎亲兄弟 \t 157
二 奏折中的“ 关窍 ” \t 161
三 与人斗 , 其累无穷 \t 164
四 曾国荃的“ 吞象 ” 之苦 \t 169
五 李鸿章隔岸观火 \t 174
六 可望不可即的胜利 \t 178
七 李秀成绝地突围 \t 183

七 、当曾国藩遇上李秀成 \t 187
一 虎落平阳 \t 187
二 英雄相惜 \t 192
三 《 李秀成自述》 之谜 \t 196
四 历史的底色 \t 205

八 、倚天照海花无数 \t 210
一 真假李秀成 \t 210
二 曾国藩为何没有“ 黄袍加身”? \t 214
三 曾国藩的志向与忧思 \t 220
四 自毁干城更受欺 \t 224

九 、乱世功名尤为难处 \t 232
一 曾左绝交“ 双簧 ” \t 232
二 “ 肃党 ”还是“ 恭党”? \t 237
三 诡异的兵变 \t 250

十 、北方的大地 \t 255

一 从“ 捻党 ” 到“ 捻军 ” \t 255
二 捻军战力的爆发 \t 259
三 骄兵必败 \t 265

十一 、剿捻无功之人 \t 273
一 曾国藩无奈返场 \t 273
二 围追堵截 , 防不胜防 \t 276
三 战术迭代 , 将士用命 \t 283
四 朝堂背刺 , 功亏一篑 \t 288
五 曾国荃狠斗官文 \t 292
六 坚辞主帅 , 重返两江 \t 297

十二 、两江总督在金陵 \t 301
一 循吏治民 , 取法中庸 \t 301
二 轻徭薄赋 , 开科取士 \t 305
三 整顿盐务 , 稳定财政 \t 311
四 刊刻书籍 , 振兴文教 \t 317

十三 、从湘淮瓜代到湘淮互制 \t 324
一 湘淮互斗 , 鲍超落难 \t 324
二 朝廷与督抚的博弈 \t 329
三 重建中央军的失败 \t 336

十四 、曾国藩办洋务 \t 343
一 不迷信洋枪 \t 343
二 只做不说的实干家 \t 348
三 倔强的老儒生 \t 356
十五 、天津教案 \t 360
一 总督直隶 , 身心俱损 \t 360
二 东西文化碰撞出的新问题 \t 363
三 曾国藩舍命救场 \t 368
四 屈辱的和局 \t 374
五 稀里糊涂的胜利 \t 381

十六 、曾国藩乱判刺马案 \t 389
一 离奇的案情 \t 389
二 漏洞百出的结案 \t 392
三 可疑的审案人 \t 395
四 案情的戏剧化发展 \t 397
五 扑朔迷离的幕后主使 \t 400
六 马新贻的真正“ 使命 ” \t 410
七 案件真相的推测 \t 414

终章 : 英雄的黎明 \t 420
一 一事无成 , 以待来者 \t 420
二 匆匆谢幕 , 忧患始终 \t 430
三 人间一股英雄气 \t 436