《世界五千年科技故事丛书》通过介绍古今中外有名科学家、发明家及工程技术专家和重大科学活动来反映人类五千年科技发展历程，特别是通过讲述科学发现的真实历史条件和科学工作的艰苦性，反映科学家们在思想上独立思考、敢于怀疑、勇于创新的科学精神和他们在生活中相当宝贵的协作、友爱和宽容精神。青少年读者可以从科学家的故事中感受科学大师们的超人智慧，吸取丰富的思想养料，从有关科学活动的故事中，密切关注人类社会发展的重大问题，树立正确的科学观，在知识经济时代理智地对待科学、对待社会、对待人生。

一 千里黄河显身手
——中国古代的治河防洪活动
二 兴修水利除害的历史业绩
——中国古代的农田水利工程
三 文明史上的奇迹
——中国古代的运河工程
四 久负盛誉的水利技术
——中国古代水利机具的发明

    陈潢治河
    清朝康熙年间，黄河水患频繁，一到汛期，便多处决口。滔滔黄河水如猛兽，冲决堤防，淹没农田，吞食村庄，使千百万百姓葬身鱼腹，无数财产化为乌有，黄河下游几成泽国，满目尽是凄凉景象。人们迫切要求治理黄河，多少志士要为治理黄河献身，陈潢就是其中出色的一员。
    陈潢，字天一，浙江钱塘人，清代康熙年间有名的水利专家。他博学多闻，尤其是对治河的方略和水利理论造诣很深。黄河连年泛滥成灾，激发了他治理黄河水患的强烈愿望。有一年，他为了考察黄河现状，变卖了自己的家产作盘缠，乘船沿运河北上，直到黄河。以后又沿黄河上行查勘。一路上，他查水势，察民情，访百姓，直至宁夏的黄河河套地区。因黄河中游两岸的树木砍伐殆尽，加之土质松散，水土流失十分严重。再加上下游堤防千疮百孔，无人兴修，以致连年泛滥，土地荒芜。严峻的现实，使他忧心如焚。
    归家的路上，经过邯郸的吕祖祠，陈潢想到奔腾东去的黄河，浮想联翩，感慨万端，便要来笔墨砚台，满怀激情地在墙壁上题了一首诗，抒发自己的悲愤之情。诗的大意是：滔滔的黄河水啊凶狂不羁，翻滚着人民的血泪，满腔悲愤啊仰问苍天，为何我胸怀经纶无用武之地？写完之后，长叹一声，继续上路。
    陈潢刚离开不久，安徽巡抚靳辅赴任路过邯郸，到吕祖祠游玩。他来到祠内，看到壁上诗句，字迹潇洒苍劲，语句豪迈奔放，很好惊异，心想诗人定是个才华横溢之士。他连忙询问祠内游人，都说是刚才一位书生留笔。在打听清楚此人相貌和去向之后，他立刻派亲兵前去追寻。
    陈潢随亲兵来到靳辅住地，行了进见之礼。靳辅见他举止潇洒，落落大方，十分高兴，连忙请他坐下，命人送上酒菜。两人边饮边谈，越谈越投机。靳辅高兴地说：
    “喜读先生大作，很好钦佩！”
    “岂敢，岂敢，”陈潢连忙说，“大人盛名，如雷贯耳，今日见大人，实为晚生有幸。”
    “想必先生对治河颇有研究？”
    “这是晚生终生的愿望，我阅览古今治河论著，研究历代治黄河方略，感到人定胜天，事在人为，只要认真治理，黄河总是可以驯服的。可惜……”
    “可惜先生才华出众，竟无用武之地，如你不嫌，权且在我身边当一名幕客，他日有了功绩再奏皇上，也为朝廷做事，以了你平生之愿，如何？”
    陈潢见靳辅对自己以礼相待，甚为感激，心想家庭又无牵挂，就决定随靳辅往安徽赴任。这样，陈潢便做了靳辅的幕客。
    康熙十六年（1677年），黄河灾患给清王朝的政治和经济带来了严重影响，漕运受阻，每年损失大批钱粮，且饥民遍野。很多地方百姓无法生活，便打起造反的旗帜，威胁着清政府的统治。康熙皇帝不得不下决心治理黄河。于是他任命靳辅为“河道总督”，令他即日上任，堵口治河。
    治河，在当时来说，还是十分危险的差事，搞得不好就会被当作“替罪羊”，赔上性命。许多文武大臣都谈洪色变，视之为畏途。靳辅觉得自己对治河研究不多，也很怕搞不好丢掉顶戴花翎，坐卧不安。陈潢知道后却很好高兴，认为这是自己大显身手的好机会，便竭力劝靳辅大胆受任。陈潢说：“治理黄河，为国为民，上合圣意，下得民心，是件大好事情。况自大禹之后，历代为河事建功立业者所在多有，他们创立了许多成熟经验，只要细心体察，大可为我所用。”他表示要尽全力协助靳辅搞好治河。但靳辅仍有顾虑。陈潢又详细讲述了古今的治河方略，使靳辅口服心服，坚定了治河的信心。
    在治河工地上，陈潢倾注了满腔热情。他起早贪黑，亲临工地，察水势，督工程，不辞劳苦，细心筹划，想出许多办法。
    他对明朝水利专家潘季驯的水利理论与实践有很深的研究，并有了重大发展。按照潘季驯的理论，黄河人海口，河面宽阔，流速降低，会加快淤积，海口应尽量缩小，因此海口堵塞了，也不敢加宽。陈潢经过调查研究，认为海口不能疏浚的说法是不对的，海口狭小会阻碍洪水宣泄，使全河流速减缓，加速淤积，影响上游安全。于是亲自主持了海口疏浚工程，结果使海口大开，黄河复道，出现了畅通局面。
    他对水流特性也有很深的研究。有一年汛期，黄河在淮安以南真武庙附近决口，特大洪水破堤而出，其势迅猛异常。靳辅听了很惊慌，立即前来察看，下令组织堵口。这时陈潢却不慌不忙地说：“当前很要紧的是先开下游河道，引水人海，这里不必管它，过几天它会自行堵塞的。”大家半信半疑，加上当时决口太大，一时无法堵住，只好作罢。结果没过几天，决口真的自行堵塞了。大家无不惊讶佩服，纷纷前来询问是何道理。陈潢笑着说：“这很简单，水往低处流，而真武庙外有许多土丘，水一下子流不出去，等水势一弱，此水又会流回来，这样流速一减，黄河水带来的大量泥沙就会很快淤积，等水势再减，决口当然会淤塞起来。”大家听了，都很好钦佩陈潢的才智。
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