西南茶马古道是本书着眼于中华民族“大地理、大历史、大文明”的整体格局而提出的学术概念。它是中国西南地区在茶马互市基础上形成的以茶叶为主要商品、以马匹为主要交通工具的商贸通道，是中国西南地区经济贸易、文化交流的重要走廊。西南茶马古道有川藏、滇藏、青藏三条主线路，并由众多支线组成，遍及四川、云南、陕西、甘肃、青海、西藏等省区，辐射东南亚、南亚等地区；它渊源于秦汉，形成于唐宋，快速发展于明清，大放异彩于近现代，有着深厚的历史积淀和文化底蕴。西南茶马古道是世界上海拔优选的商贸通道，是历史上西藏和内地联系不可缺少的桥梁和纽带，是多元文明交流互动的主要通道之一。在“一带一路”的总体视野之下，系统搜集、整理、研究西南茶马古道文献资料，并在翔实、可靠的文献资料基础上，提出西南茶马古道的文化遗产保护方案，深入挖掘其历史与现实意义，铸牢“中华民族多元一体格局”的共同体意识，为中华民族共同体和人类命运共同体提供实践和理论资源的双重支撑等。