这是一部讲述人类从石器时代走向数字时代的全球文明史。数千年前，当人类还只是分散在荒野中的狩猎者、采集者时，我们已经开始创造自己的故事——生存带来了聚落与组织，对目的和意义的追寻带来了语言和文化，文化之间的碰撞带来了进步与毁灭……散布在大陆之上的人类文明，如同一个个彼此独立的星群，依靠各自的文化凝聚在一起，闪耀着独有的光芒，同时又彼此影响，共同构成全人类的文化宇宙。作者充满洞见性地将独立的历史事件串联起来，阐明了人类创造和交流的独特能力及其对世界的影响。从这个角度看，历史就是文化宇宙中发生的事件，星群则是历史舞台上的主角，属于不同星群的人类共同演绎着一出宏大戏剧。
本书探索了历史长河中，不同事件之间产生的涟漪效应，读者将了解，地理特点是如何塑造古代文明的？马镫和裤子的发明如何左右了帝国的兴衰？伊斯兰教如何推动了哥伦布的远航？13世纪蒙古帝国的崛起如何改善了英国农民的生活？本书追求一个全球视野下的叙述模式，在其中，“每一个我”都是塑造当今世界的重要因素。

第一部分 工具、语言、环境
1.人类走上世界舞台
2.语言开启人类历史
3.文明在地理中孕育
4.贸易织就社会网络
5.信仰体系的诞生
第二部分 同一个地球，很多个世界
6.国家的5M要素：通信、数学、军事力量、金钱、管理
7.超级帝国走上历史舞台
8.文明的中间地带
9.不同世界的碰撞交融
10.世界历史单子
第三部分 世界沙盘的倾斜
11.走出北方
12.崛起的欧洲
13.游牧民族最后的吼声
14.欧洲与十字军东渐
15.复兴叙事
16.进步叙事
第四部分 翻过历史的折页
17.哥伦布发现新大陆
18.连锁反应
19.发现新大陆后的世界
20.失稳的中心
21.被困的中部世界
22.涟漪效应
第五部分 进入机器时代
23.技术发明大爆炸
24.我们的机器，我们自己
25.机器时代的社会星群
26.帝国与民族国家
27.战争中的世界
第六部分 奇点的三个侧面
28.超越民族国家
29.数字时代
30.环境
31.全局图景
注释
参考文献
致谢
译后记