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毛姆在他所处的那个时代堪称是东方文化的一位拥趸。那些在西人眼中古老而神秘的文明每每能够激发他的审美热情与创作灵感，促使他写下了几个最ZUI为精彩的名篇。《月亮与六便士》中的主人公决然抛弃世俗生活，去往南太平洋上的一个小岛，追寻他的缪斯；而毛姆在1919—1920年亲身游历中国的见闻，更是让他听到了一个绝好的故事，那个故事便是《面纱》的蓝本。

1922年，继中国游之后，毛姆放下功名，再次远赴东方，去往东南亚，进行了一次长途且艰苦的旅行，遍览仰光与曼德勒，吴哥与西贡。这便有了毛姆游记中的又一部经典之作——《客厅里的绅士》。除了记录沿途的异国风光，风土人情，书里自然少不了毛姆的拿手好戏——故事。大量的故事，有趣的故事，关于人的故事。有来自英国的逃跑“新郎”，在东方各国之间辗转千里，四处奔逃，自以为得计，却最终逃不过他那位锲而不舍的新娘；有颐指气使的白人“老爷”与貌似温驯的缅甸情妇，最终却主客易位；有行将上任的单身汉总督，却在上级设置的最后一道不可逾越的障碍面前方寸大乱——三天之内找到一位太太……果然，在毛姆的妙笔下，变幻莫测的人心，才是最有趣的风景。"

一九二二年，当毛姆作为剧作家、短篇及长篇小说家甚至社交名流均取得巨大成功之际，他将这些全部放下，远赴东南亚进行了一次长途而且相当艰苦的旅行。从英国坐船到锡兰，在那儿他听说了缅甸东北部掸邦偏远的景栋之诸多乐事，于是他经仰光去到曼德勒，在那儿骑上骡子，走了整整二十六天前往这个令人着迷的地方；然后一路跋涉到泰国边境，来到曼谷，又坐船去了柬埔寨，徒步来到吴哥，最后乘河船去西贡，沿着海岸经顺化到了河内。
毛姆在逆伊洛瓦底江往蒲甘的船上偶然读到黑兹利特《论旅行》中的一段话：“哦！摆脱世俗和人言的束缚——在自然的怀抱中抛却那纠缠不休如影随形令人烦恼的个人身份，活在当下，摆脱所有的羁绊——仅以一道牛杂碎与宇宙相连，除了夜晚的酒账什么都不欠——不再寻求掌声，不再遭遇轻视，只以‘客厅里的绅士’为名，这是多么美妙！”顿如醍醐灌顶，遂决定写这样一本游记，并以“客厅里的绅士”为其书名。

《客厅里的绅士》无目录