本书系统、全面介绍了生物学基础知识和近期新研究进展。全书共分7篇41章，内容涵盖细胞、遗传与变异、生物演化、生物多样性的进化、植物的形态与功能、动物的形态与功能、生态学与保护生物学等内容。
第5版在第4版基础上对全书整体结构进行了较大调整，将遗传学、生物演化和生物多样性等内容前调，使整书的内容更加连贯；并将生命之树与病毒分别独立成章，以适应当前生命科学发展的需求。不少章节进行了较大程度的补充、改写或全部更新，对生物界的系统发生和演化、与人类相关性很大的原核生物、生态学等章节增加了更多篇幅。另外，将近年来出现的多项生物学重要新技术和新方法以“知识窗”的形式进行简要介绍，让读者更好地了解本领域的发展动态。
第5版由北京大学“普通生物学”课程团队共同参与撰写和修改，具有较好的广度和深度，深入浅出，可读性强，可作为生命科学类各专业本科生的教材，也可供中学生物教师及相关科研人员参考。

1绪论：生物界与生物学001
1.1生物的特征001
1.2生物界是一个多层次的组构系统002
1.3生物界的多级分类系统004
1.4生物和它的环境形成相互联结的网络005
1.5在生物界巨大的多样性中存在着高度的统一性007
1.6研究生物学的方法007
1.7生物学与现代社会生活的关系009
Ⅰ细胞
2生命的化学基础012
2.1原子和分子012
2.2生物大分子015
2.3糖类017
2.4脂质022
2.5蛋白质024
2.6核酸028
3细胞结构与物质交换和信息传递032
3.1细胞概述032
3.2真核细胞的结构036
3.3生物膜及其流动镶嵌模型051
3.4细胞外基质和细胞连接054
3.5物质的跨膜转运056
3.6细胞通信062
4细胞代谢068
4.1能量与细胞068
4.2酶070
4.3细胞呼吸073
4.4光合作用081
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