吉儿本是草原上如飞鸟般无忧无虑的少女，为了寻找外出做工久无音信的父亲，不得不改换男装，随母亲一路风餐露宿，千里迢迢来到大都。父亲遇难的噩耗压垮了母亲瘦弱的肩膀，却没能击溃吉儿乐观坚强的心。为了生存，吉儿受尽白眼，尝尽辛酸，她终于明白，只有掌握一门实实在在的手艺才能安身立命。于是，她成了锔匠铺里的小学徒，凭借勤劳和刻苦学到了一身本领，为自己赢回了尊严。大运河日夜不息的滔滔水声，和着吉儿唱出的悠扬长调，汇成了一首动听的自强之歌。

第一章夜半抽泣声
第二章被抛在身后的鲁王城
第三章繁华街头要饭人
第四章暈倒的娘亲
第五章穷人的孩子早当家
第六章被冤枉的吉儿
第七章傲慢的小姐
第八章横挑鼻子竖挑眼
第九章吉儿的担心
第十章比过年还快乐
第十一章屋漏偏逢连夜雨
第十二章讨厌的管事
第十三章锔匠铺里的小学徒
第十四章小屋里的秘密
第十五章师傅的偏爱
第十六章燃灯塔下赌气的孩子
第十七章师傅的教诲
第十八章气冒烟的丁娃子
第十九章运河边上耍心眼儿
第二十章吉儿出徒
第二十一章萨娜的刁难
第二十二章美丽的梅花锔钉
第二十三章锔盆锔碗锔大缸哟