断代依正史，以明洪武元年（一三六八年）至崇祯十七年（一六四四年）为明代。史料收录起自元至正十六年（一三五六年）朱元璋奉韩林儿正朔为吴国公起。止于南明，纪事用清代纪年。
宫廷具有官室和朝廷双重含义。由于中国封建社会“家国重构”的政治特征，宫廷的地理范围并不局限在紫城之内。《明代宫廷建筑大事史料长编》收录宫廷建筑史料的范围，就建筑的类型而言，依据明代历朝《实录》修纂凡例，包括：宫殿，苑囿，行官，都城，天地宗庙社稷及一应神祗坛场，山陵，国家和皇家衙署、学校，王府，公主府，王坟，公主坟，敕建和使用国家钱粮及内帑营造的寺观及其他建筑，酌情收录明代修缮过的历代名胜古迹。它们大部分属于“官式建筑”。
《明代宫廷建筑大事史料长编·正统景泰天顺朝卷（套装共4册）》收录内容，就建筑历史而言，收录上述建筑的地理区位、规制以及兴建、修缮、改建、存废等沿革过程。就建筑的指导思想而言，收录明代君臣关于上述建筑兴作及其制度损益的谕旨奏疏。就建筑活动及其管理而言，收录工部及内廷工程管理机构的官制、督造官员、有名匠师，工匠起取放免，建筑材料烧造采运，工程钱粮运筹。就建筑规则而言，收录工程管理制度与营建法式。由于明代宗室生齿日繁，藩封日众，明实录等文献基于制度对其名封生卒婚嫁谥葬虽有记录，但于建筑研究则意义甚微。故从本卷起，除非事关重大，郡王郡主及以下宗室史料不予收录，靖江王例外。

前言
凡例
史料目录
史料
史料关键词分类索引
关键词分类索引说明
关键词分类索引目录
关键词分类索引
征引书目
征引书目说明
征引书目
后记