本书系统研究了江南文化向海派文化嬗递的过程，以及在这一演变进程中所呈现的文化领域的典型案例。研究聚焦于19世纪末至20世纪初江南文化在上海向海派文化嬗递的关键时间点，大致时间范围是19世纪70年代以后至20世纪20年代以前的数十年间，通过考察江南文化在海派文化形成过程中的影响力，探讨江南文化圈的区域环境对于中国文化的近现代转型所起到的积极作用。本书首先从宏观层面考察江南文化向海派文化嬗递的过程。包括从自然地理、人文地理和行政区划三个层面考察江南区域的时空和住民；从晚清以来江南经济和文化中心从苏州到上海转移的视角，考察教化江南的传统和近代新学的萌芽，传统文人向新式知识分子的转变，以及由此在江南孕育的新兴文化；从海派文化接受西方文化影响和对传统文化进行改良和创新的角度，指出作为新兴都市大众文化的海派文化与传统江南区域文化的差异；从上海的江南移民、江南移民与海派文化创作、海派文化的江南基因和江南传统的延续与革新等视角，剖析海派文化孕育过程中的江南因素作用。本书采用专题研究的方法，以19世纪末、20世纪初上海公共租界和华界边缘地带的城市景观和娱乐生活的变化，揭示在晚清中西文化交融下的上海都市中同时存在着的江南风韵和海派气息。本书又从明清时期到近代的上海文人结社、雅集等活动的视角，考察近代上海社团活动中的江南传统文化因素。本书还通过书画、文学、戏剧、民间美术、文化娱乐生活等领域的案例，包括海上书画的传承革新，从明清的话本小说到近代的连载小说的转变，在戏剧革命的影响下从江南传统戏剧到新剧的改良过程，城市年画中的生活美学，以及近代上海菊展活动反映出的公众审美认知，解读江南传统文化与近代海派