有一座城，你逃向她，她就收留你；你热爱她，她便成了你的故乡。

本书描述了从未在文学和影视作品中表现过的故事：1898年至1937年四十年间，近五万山东人在陕西开荒、扎根、融入，至今形成渭北无数山东村。女主人公冬莲是一个坚强善良的母亲，独自把遗腹子抚养成人，并使其在学习到西医之后，在山东庄子修寨墙、兴纺织等几件大事上，用自己的见识和魄力，引领全村人在陕西扎根融入的艰难历程。

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     刘冬莲八字里水旺，有人说，这闺女寻婆家时，须命里土强木旺的男人才成。她爹就给她名儿里取了个“莲”字，她便果然唇红齿白面色如莲，身材窈窕，三村五庄没人比得上的好看。嫁给男人谭双林时，知道他身高体壮有木匠手艺，又命里土盛，刘冬莲心里中意极了，觉得自己命真好，只当自己就能和双林好好过一辈子小日子。女人家总想着要过安稳日子，可山东青州老家人多地少，连年大旱闹饥荒，就算她再不情愿，也不得不和双林变卖了那点儿薄地破房，支撑了怀着身孕的笨重身子，往陕西逃荒活命了。
潼关古城就在黄河拐弯的地方。渭河水从西而来，汇入从北边而来的黄河，一起向东流。风陵渡口，在黄河对面仿佛一块半岛，孤零零的。从潼关往西，有一条被马车轱辘碾压得深陷不平的官路直通远方，阴冷的风刮着，路上没什么人，路边杂草丛生，满眼都是衰败。顺着路一直走，三两天的工夫，就是山东人要投奔的焦知县的临潼县了。近几年来，成千上万的山东人一心想要到陕西寻活路，全是因为这个人和这片传说能开荒耕种的好土地。庄户人家背井离乡图的是啥？不过是能安放了日子的土地罢了。
渭河两岸这片风调雨顺的沃土长带，因为同治年间的暴乱，竟渐渐断了人烟。宽阔的渭河流淌过关中平原，这里几乎就算是旱涝保收的好地方，可渭河以北的大片土地因为没人耕种，长着高过人身的荒草，数不清的房屋被烧成了焦炭废墟，无人敢来。许多年过去了，这里成了人烟稀少的荒野，野狼、野狐大量出没。夜晚，狼嚎声传出很远很远。
光绪十三年（1887）），山东青州人焦云龙来陕西做官，任阎良县知县，后来又任长安县和临潼县的知县。他看到大量土地荒芜，而山东老家的人们却因为人多地少又连年旱灾，饥荒严重，大量灾民推着小车闯关东。打从顺治八年（1651）起，清廷开始下令，民愿出关垦地者，任意耕种，俱照开荒之例，给予牛、种，待人民集多，田地广种之时，再酌议征粮。山东等地移民不断涌入，边内荒地开垦殆尽，光绪帝也先后几次将外边关荒地放垦。这让焦云龙不禁对渭北这片本该是良田的荒地有了许多想法。他带了随从骑马从临潼往三原、富平、阎良等地去看，一路看着，他心里更是叹惜这样的土地竟然荒废了这么多年，可怜多少山东老乡都饿死在了家乡，那么多人去关外垦荒，这关中平原的荒地是不是也能让山东老乡来垦荒呢？这样的建议，一经上书，朝廷立刻恩准。焦云龙便马上让人去山东高密、青州一带广为宣传：包子山，馍馍岭，要喝香油双手捧！几个月后，传唱焦知县这句话的第一批山东移民便到了关中平原上。
光绪二十五年（1899），刚过罢惊蛰，冬莲大着肚子跪在风陵渡对岸的黄河滩上，脸对着河水只是流泪。男人犟，没跟两个哥哥去闯关东，用小木车推着冬莲和闺女往陕西来逃荒，冬莲却咋也没想到，男人和一帮山东老乡结伴走了四十多天，刚到了潼关竟跌进黄河水里，转眼就被浪卷得不见了。河风吹得人透心凉，挂着老铜镜的黑木船回到了渡口，捞尸体的河差爷全身湿透冻得哆嗦着下了船，一个船工赶紧给他手指上绑了根红布条避邪。被河水卷缠得一丝不挂的男人终是盖了河差爷的烂衣裳被抬到河滩上，冬莲却一下子崩溃了。她一心想着拉回来的是好好的男人。就算是天塌下来，也没有男人的尸体在眼前更让她绝望了。女人急促地味味喘着，瞪着男人不敢相信，突然，她扑在湿淋淋的双林身上，撕心一般呜咽起来。山东老乡们就劝，男人死也不能复生，拿钱置办棺材坟地埋了才是正理，帮你抬埋了，大家伙儿还要赶路呢。
可是一个钱也没有，钱全在男人怀里，都跌在黄河里啦。女人说着怨恨了，又瞅着男人哭，男人的眼睛总也不闭，女人抖着手去抹那眼，觉出是硬冷的，她的心一哆嗦。黄河边的风把人都要吹透了，山东人们缩了颈，在腰里兜里摸捏了一回，凑了一把铜子丢在女人脚前，一路逃荒来的山东女人桂枝蹲下替她收了。艄公也丢了三枚钱，唏嘘着说，离张草席还远呢。可怜这娃没爹咧——多大一对眼睛！
得想个法子。人人都这样说，可谁也没什么法子。
围着的人群里有个商人模样的男人一直冷眼瞅着，见山东人们只是慌乱，便终于说他愿意领走女人怀里的小闺女，给个买坟的钱。大家都松了口气，山东人们就来劝说，冬莲慌忙坐起身，死死拽着闺女的胳膊狠声说，要死就死一堆！俺不卖闺女！
女人的哭声骤然大了，看热闹的人们便高一声低一声说起来。有人叹，可怜呀！有人便说，看早晚娘儿俩得饿死！这年头，自己命也顾不得了，还可惜个闺女？倒耽误了闺女寻个好活路！
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