古代西域都住着什么人？西域的“三大男神”是谁？克孜尔石窟有哪些独特之处，它后期是如何衰落的？石窟里的供养人都是哪些人？阿艾石窟里挖出来的“拳头”是谁的？……教育部长江学者、考古学家、敦煌学专家宁强教授将亲自带着我们走进中国石窟艺术，本书来自其历经10多年，长达8次对新疆境内古代艺术遗迹实地考察。书中对新疆地区古代石窟艺术进行初步探讨与综合介绍，从克孜尔石窟到库木吐喇石窟，从龟兹石窟群到“阿艾石窟”，以拥有吸引力的话题、通俗易懂的语言文字，讲解古代石窟艺术，了解古代中国人的生活方式、领略中国石窟艺术之美。

西域在哪里？001
西域的“三大男神”009
西域的“人口普查”015
西域的“旅游攻略”019
汉唐经营西域的中心026
吉木萨尔——“前世”的所在：北庭故城029
吉木萨尔——西大寺·政治与乡愁的“综合产物”034
吉木萨尔——西大寺?特殊的“地下室”空间039
吉木萨尔——西大寺?独特的《妇女往生图》和大量的“弥勒佛像”047
龟兹古国——一个家族700多年的统治052
龟兹古国——重建龟兹文化的生动片段057
克孜尔石窟——千佛洞的四宗“最”064
克孜尔石窟——一本“装订错了的史书”071
第118窟为什么又叫“海马窟”？076
克孜尔第118窟正壁的《宫中娱乐图》079
克孜尔早期天宫里的“美好生活”085
克孜尔石窟——“释迦说法”解了谁的惑？093
克孜尔第38窟《释迦牟尼涅槃图》里的无悔追随101
克孜尔石窟“本生故事画”里“牺牲”的意义109
克孜尔石窟：关于鸠摩罗什的“联想”115
克孜尔石窟——什么是古人的创新？121
克孜尔石窟——繁盛期大量开窟的“时代背景”131
克孜尔为什么会有“因缘故事画”？136
克孜尔石窟的“供养人”究竟长啥样？141
龟兹古人“偏爱”用图像讲故事153
克孜尔石窟——故事画中强大的“生命力”158
克孜尔石窟——超越宗教本身的“本生故事图”166
克孜尔石窟和皇家息息相关的“佛传故事”175
克孜尔石窟——《宫中娱乐图》里的外来因素183
克孜尔石窟“菱形山包”是龟兹人的招牌构图187
克孜尔石窟“日月形象”里的创新之路191
克孜尔石窟——曾经辉煌的它“没落”的原因195
克孜尔晚期壁画“千佛”是这里的末日狂欢199
库木吐喇石窟——为什么说它是“不可替代”的？203
库木吐喇石窟——龟兹政权更替的“发言人”207
库木吐喇石窟——三期三会212
库木吐喇石窟——为何要在这里开窟造像？219
库木吐喇新发现：龟兹也有“大乘”223
库木吐喇“非主流”的新1窟和新2窟228
森木塞姆石窟——为什么说它是“不太一样”的？234
森木塞姆石窟——“偏爱”画猴子的新趣味237
森木塞姆石窟——大像窟里曾经的“主人翁”是谁？240
龟兹古国石窟群——烽火台上公主的传说245
龟兹古国石窟群——国王脚下“冒出”的地神249
龟兹古国石窟群——不能不提的“小石窟群”255
阿艾石窟——孤悬崖壁上的“另类汉风”259
阿艾石窟——没有“组织观念”的题记263
阿艾石窟——题记旁边为何不画供养人像268
阿艾石窟——挖出的“拳头”到底是谁的？274
阿艾石窟——“西方净土”里的乐舞队277
阿艾石窟——比别处漂亮的“佛像”和“菩萨像”284
焉耆古国——“运气不太好”的焉耆王国292
焉耆古国——焉耆国人都爱佛教吗？295
焉耆古国——七格星石窟寺里的“杂糅”和“混生”299