生而为人，我们一生都在努力成为想成为的自己，却总受到各种限制，背负来自生活的压力，种种的内心冲突真切地存在着，让我们的心灵出现了裂缝。为了填补裂缝，我们会在内心建立一套让自己“平衡”的模式，比如自欺欺人地构筑自己的“理想化形象”，努力压抑自己的缺点；一边逼自己迎合讨好，一边在心里厌恶别人也厌恶自己……但无论是哪种做法，并不能真实地消灭内心的冲突，只会造成新问题的出现。
本书集合了霍妮对人格分类、各种形式的内心冲突及人格健全探讨的毕生精华，不仅展示霍妮了对人格结构惊人的洞察力，也涵盖了所有人格类型，无论年龄、阶层还是职业，每个人都可以在书中找到自己的人格原型，看清自己内心存在的冲突，对号入座。
此外，霍妮更引导读者在审视、洞察与反思中追求内心秩序的安宁，为读者提纲挈领地指出了化解内心冲突的方案，收获心灵的快乐、智慧与宁静，找到一条坦荡无畏的生活之路。

自我冲突，是人生的必然
不快乐的根源，是内心有冲突
主动体验冲突，是一种才能
“神经症冲突”的特点
最大的线索：基本冲突
心理失衡的表现及机理
因为恐慌，所以退缩
无边的疲惫：分裂性内耗
虚妄不实的道德观
回避责任，是人格独立的最大障碍
最坏的结果：绝望
内在冲突的外化：人际关系的失衡
顺从型人格
对抗型人格
回避型人格
理想化形象
理想化形象，让自信失去建立的机会
理想化形象，让人与世界对立
最大的危害：扼杀真正的“自我”
越顽固，越脆弱
自恋与自负
泡沫化的自我——自恋
靠虚荣支撑的自负
越自负，越易怒
脆弱到底——受虐狂性格
“我不行”，所以要依赖他人
自我贬抑与“谦逊安全”
依赖与隐藏的敌意
张狂的脆弱——强求怜悯
“借口”必不可少
扭曲的平衡
虚张声势——施虐狂性格
贬低他人，因为自己“生活在嫉恨中”
要发泄，要报复
神经症倾向的破坏性
狂妄和脆弱，都因为缺失自我
在人生的起点，“真我”会遭遇什么
从“追求荣耀”到“报复性胜利”
“真我”的替代品——假象
恶性循环和强制性
生命为何不再自动自发
“脱离自我”是一种绝症
“行尸走肉”式生存
无根：“扮演者”必善变
随波逐流：失去方向感的人生
问题已解决的假象：退缩
宁静之下，不一定和谐
旁观生活，当然无须奋斗
“断绝关系”是因为无能
“退缩”的本质，是放弃
怠惰与憎恶
半梦半醒之间
重建自我
找回真我，是解决冲突的根本
分析/自我分析——步骤及注意事项
冲突的解决，可能是个漫长过程
整合力至关重要
心智，精神世界的统治者