人与动物不同，毋庸置疑。我们与黑猩猩不到2%的基因差异，终究导致了人兽殊途。然而，人是一种动物，也毋庸置疑。人类还有超过98%的基因和黑猩猩接近一致，因此，若从基因科学的层面来看，人类就是“第三种黑猩猩”。在几百万年的演化过程中，人类成为现在我们所熟知的样子，才几万年的历史。若以自然史的时间轴来检视，这不过须臾一瞬。那么，这种演化是如何发生的？人之所以为人，究竟是哪些关键因素起了作用？
贾雷德·戴蒙德从多个方面讨论了上述问题。作为一个生理学家，他谙熟于人类的生理特征和演化史，正是因为有了这些生理基础，人类才得以演化出不同于其他动物的生命周期，这是我们成为人的前提。但戴蒙德的叙述没有止步于对生理层面的解释，而是将眼光延伸到人类多层面的文化表现和社会发展。我们拥有语言、艺术、文明，自诩“万物灵长”，但人性光辉的另一面也充满阴暗纠葛——拥有多元文化，发展优选科技，创造灿烂艺术的是人；嗜毒成瘾、仇杀外族、灭绝物种、破坏环境的也是人。当我们跟随作者的脚步，贯穿科学与人文，追溯人类的本原，印证人从动物界兴起的足迹，也许将重塑我们对人何以为人的认知，认清人之本性。人类的未来或许正根系于此。

推荐序一 人类是怎么变坏的 III
推荐序二 科学的人类简史 XI
推荐序三 为什么我们要了解现代人类出现之前的历史 XXI
致我的中国读者 XXVII
序论 人类自然史 XLV

第一部分 不过是另一种大型哺乳动物罢了
第1章  三种黑猩猩 007
第2章  跳跃式演化 028

第二部分奇异的生命周期
第3章  人类性象的演化 071
第4章  婚外情的逻辑 095
第5章  人类如何选择配偶和性伴侣 112
第6章  性选择与人种 126
第7章  死亡与衰老的奥秘 141

第三部分 人为万物之灵
第8章  语言的演化 169
第9章  艺术的自然史 202
第10章  农业：福兮祸之所伏 217
第11章  为什么麻醉自己：烟、酒与毒品232
第12章  深邃的寂寞 248

第四部分 世界征服者
第13章  人类史的新面貌：世界村 271
第14章  问苍茫大地，谁主浮沉 286
第15章  印欧语族群扩张的故事 302
第16章  土著问题：族群冲突 339

第五部分 日中则昃
第17章  天人合一的迷思与理念 391
第18章  哺乳类大灭绝：新世界的故事 418
第19章  更大的危机：生态 430

跋语 前事不忘，后事之师 447
致谢 455
拓展阅读 457

     序论 人类自然史
人异乎禽兽，毋庸置疑。从身体构造的分子层次到解剖层次，人都是一种大型哺乳类动物，也毋庸置疑。人类就是这么难以捉摸，不过这也是人这种动物最令人着迷的地方。我们对人类并不陌生，但是对于人类怎样演化成今天的模样，人类的兴起有何意义，我们还没搞清楚。
一方面，人类与其他物种之间有一道似乎无法逾越的鸿沟，于是我们创造了“动物”这个范畴，勾画出那道鸿沟。这表示我们认为蜈蚣、黑猩猩与文蛤有人所没有的重要的共同特征。它们也缺乏人的特征，例如人会说话、写字，还会制造复杂的机器。人类依赖工具维生，而不是赤手空拳。大部分人穿衣服、欣赏艺术，许多人信仰宗教。我们分布全球，掌控了地球的大部分能量与产能，还开始向海洋深处与太空伸出触角。我们的阴暗行为，比起其他动物，也有独特的地方，包括种族灭绝、凌虐取乐、吸毒成瘾，以及大规模地消灭其他物种。这张清单上，其中一两种行为（例如使用工具）虽然有几种动物也会，但是谈不上水平，人类的本领远远超过了那些动物。
因此，无论就实务还是法律而言，都不能把人类当作禽兽。难怪达尔文1859年发表《物种起源》，暗示人类从猿类演化而来，立即引起了轩然大波。大多数人起先认为达尔文的理论十分荒谬，坚持人类与禽兽有别，是上帝特别创造出来的。今天大多数人仍然这么想，包括1/4的美国大学毕业生。
另一方面，我们是不折不扣的动物，我们的身体，无论解剖结构、分子成分还是基因，都与其他动物相似，我们甚至可以辨别我们是哪一类动物。外观上，我们与黑猩猩十分相似，连18世纪信仰上帝造人说的解剖学家，都能凭外观判定我们与黑猩猩的关系。要是我们能找几个普通人，把他们的衣服扒光、没收随身物品、剥夺他们说话的能力、让他们只能咕噜低哼，可是不改变他们的身体构造，然后将他们带到动物园关进黑猩猩隔壁的笼子，开放给“文明人”参观，那么咱们那些不能说话的笼中兄弟，在我们眼中，就会恢复人类的“原形”——黑猩猩，只不过体毛稀少、直立行走罢了。从外太空来的动物学家，一定会毫不犹疑地将人类归类成第三种黑猩猩 ——大家熟悉的黑猩猩是第一种，生活在热带东非；第二种是倭黑猩猩，分布在中非的刚果。
在20世纪80年代，分子遗传学研究已经显示我们与另外两种黑猩猩的基因组有98%是相同的。人类与黑猩猩的遗传差距，甚至比亲缘关系非常近的两种鸟（例如红眼绿鹃与白眼绿鹃，或柳莺与棕柳莺）还小。因此，我们仍然背负着当年的“自然禀赋”。达尔文在世的时候，人类祖先的化石已经开始出土，目前形态介于猿与人之间的化石骨骼数以百计，让任何肯讲理的人都无计回避。当年看似荒谬的理论（人类从猿类演化而来）其实是事实。
但是发现了化石“演化链”，并没有接近解决我们的问题，反而让问题显得更为迷人。我们的基因组在演化过程中获得的一小笔新玩意，也就是与黑猩猩有别的那2%的基因，必然和人类看来独有的特征直接相关。我们经历了一些小变化，却在最近产生了迅速而巨大的影响。我说“最近”，因为即使在10万年前，在外太空动物学家眼中，人类也不过是一种大型哺乳类动物罢了。其实那时人类已经表现出几种奇异的行为，特别是能够控制火，以及依赖工具，但是那些行为在外星访客眼中，与河狸造水坝、园丁鸟筑巢不会有什么质的差别。不知怎的，也不过几万年的工夫（以人寿衡量似乎天长地久，可是相对于人类自然史，只不过一瞬），我们展现了让自己变得独特又脆弱的能力。
人之所以为人，是哪些关键因素的杰作？我们独特的素质，不仅很晚才出现，涉及的遗传变化也很少，那些素质（或至少是那些素质的“原形”）必然早已在自然界出现了，从其他动物身上应该可以观察到。艺术、语言、种族灭绝以及药物滥用，在其他动物身上是怎么表现的呢？
我们独有的素质，使我们这个物种在自然界赢得今天的地位。其他的大型动物，没有一种在各大洲都有“原住民”，也没有一种在沙漠、北极以及雨林都能生活。也没有一种大型野生动物在数量上超过人类。但是人类独有的素质中，有两种现在已经危及自己的生存，那就是自相残杀与破坏环境的倾向。当然，这两种倾向在动物界不乏其例：狮子会自相残杀，许多其他动物也会；大象等动物也会破坏环境。不过，我们拥有的技术能力，加上爆炸式增长的人口，使这两种倾向的破坏力更令人忧心，其他动物望尘莫及。
“世界末日近了，悔改吧！”这样的预言并不新鲜，新鲜的是这个预言现在可能成真，理由有二。第一，核武器让我们有能力快速消灭自己，过去的人没有这种武器。第二，地球生产净值（地球捕获的太阳能净值）中，人类消费额达40%。现在世界人口每41年增加一倍，我们很快就会面临增长的生物极限。到时候，我们为了争夺有限的资源，不得不做殊死斗争。此外，以我们现在消灭其他物种的速率而言，到下个世纪，世界上大多数物种会灭绝或濒临灭绝，但我们得依赖许多其他物种才能生存。