本书精选的就是文人、学者们描写北京的散文随笔，如老舍、许地山、李道静、姚克、张恨水、朱湘、杨奎昌、章依萍等的文章皆有收录。既可满足研究北京历史风貌人们的要求，又能满足热爱北京的普通读者的需求。既是一部立体的城市文化史，又是一部人文的“旅行指南”，具有多维度的可读性。

老舍，原名舒庆春，字舍予，满族，北京人。1918年毕业于北京师范学校。历任北平市立十七小学校长，京师学务局北郊劝学所劝学员，天津南开中学教师，伦敦大学东方学院汉语讲师，山东齐鲁大学、山东大学教授，中华全国文艺界抗敌协会常务理事、总务部主任。1946年赴美讲学，1949年回国后历任政务院文教委员会委员，华北人民行政委员会委员，北京市人民政府委员，北京市文联主席，中国作协副主席、书记处书记，中国文联副主席。1951年北京市人民政府授予其“人民艺术家”称号。著有《四世同堂》《茶馆》《龙须沟》等。

第一辑 回首最忆是北京
北平的印象和感想 沈从文
怀北平 熊佛西
想北平 老舍
旧京速写 贺昌群
梦北平 无名氏
忆北平的旧岁 张向天
肖伯纳到北平 端木蕻良
回来杂记 朱自清
市声拾趣 张恨水
第二辑 皇城风景线
南海的艺术化 高长虹
北海漫写 高长虹
后门大街 朱光潜
上景山 许地山
古城 李道静
菜市口 许钦文
厂甸 周作人
厂甸 寿玺
天桥风景线 姚克
想起东长安街 张恨水
北京城的中轴线 朱祖希
胡同 朱湘
大观园里和大观园外 刘梦溪
潭柘寺戒坛寺 朱自清
慈慧殿三号 朱光潜
法藏塔小记 蒋伟涛
第三辑 宫廷味儿
北平的“味儿” 纪果庵
全聚德的烤鸭 杨奎昌
西来顺的爬四白和鸭泥面包 王孟扬
全素刘的索菜 刘文治
雪香斋的螃 李廼时
风檐尝烤肉 张恨水
记爱窝窝 周作人
王致和臭豆腐 李连邦
土法冰棍儿 金受中
剜莽菜 顾随
第四辑 四季景儿
春愁 章依萍
春雷 孙福熙
北平的春天 周作人
五月的北平 张恨水
夏初 顾随
北平的夏天 老舍
故都消夏闲记 张向天
故都的秋 郁达夫
秋在古都 张我军
北平西山的红叶 熊佛西
北平的四季 郁达夫
第五辑 北平万象
孔子以前没有孔子 石挥
北京土话 齐如山
北京的风俗诗 周作人
北京的街道及公众卫生 邵飘萍
兔儿爷 老舍
买书 朱自清
哀焚书 邓之诚
北平梨园金石记 张次溪
北平的垃圾 梁实秋
寂寞的西三条二十一号院 谢保杰
北京旧书铺 张恨水
北京的电车真开了 丁西林
北平的洋车夫 老舍
北京的轿车 徐一士
前门遇马队记 周作人
到青龙桥去 冰心
西望翠微 焦菊隐
北大河 刘半农
小酒店 李道静
小店火房 金受申
小市 金受申
游二闸 沈从文

本书为《老城记》丛书中的一册。走在北京城里，不经意间就会和“历史”擦肩而过。人们熟知、游客追捧的，多是作为景点的历史遗迹。北京有无限的魅力，也有永远说不尽的话题，更给不少文人留下了足够的抒写空间和想象。

北平的印象和感想
沈从文
——油在水面，就失去了黏腻性质，转成一片虹彩，幻美悦目，不可仿佛。人的意象，亦复如是。有时平匀敷布于岁月时间上，或由于岁月时间所做成的幕景上，即成一片虹彩，具有七色，变易倏忽，可以感觉，不易揣摩。生命如泡沤，如露亦如电，唯其如此，转令人于生命一闪光处，发生庄严感印。悲悯之心，油然而生。
十月已临，秋季行将过去。迎接这个一切沉默但闻呼啸的严冬，多少人似乎尚毫无准备。从眼目所及说来，在南方有延长到三十天的满山红叶黄叶，满地露水和白霜。池水清澄明亮，如小孩子眼睛。一些上早学的孩子，一面走一面哈出白汽，两只手玩水玩霜不免冻得红红的。于是冬天真来了。
在北方则大不相同。一星期狂风，木叶尽脱，只树枝剩余一二红点子，挂枝柿子和海棠果，依稀还留下点秋意。随即是负煤的脏骆驼，成串从四城拥进。从天安门过身时，这些和平生物可能拾起头，用那双忧愁小眼睛望望新油漆过的高大门楼，容许发生一点感慨：“你东方最大的一个帝国，四十年，什么全崩溃下来了。这就是只重应付现实缺少高尚理想的教训，也就是理想战胜事实的说明，而且适用于任何时代任何民族。后来者缺少历史知识，还舍不得这些木石砖瓦堆积物，重新装饰它们，用它们来点缀政治，这有何用？……”也容许正在这时，忽然看到那个停在两个大石狮子前面的一件东西，八个或十个轮子，结结实实，一个钢铁管子，斜斜伸出。这一切，虽用一片油布單上，这生物可明白，那是一种力量，另外一种事实——用来屠杀中国人的美国坦克。到这时，感慨没有了。怕犯禁忌似的，步子一定快了一点，出月洞门转过南池子，它得上那个大图书馆卸煤！还有那个供屠宰用的绵羊群，也挤挤挨挨向四城拥进。说不定在城门洞前时，正值一辆六轮大汽车满载新征发的壮丁由城内驶出来。这一进一出，恰证实古代哲人一生用千言万语也说不透彻的“圣人不仁”和“有生平等”——于是冬天真来了。
就在这个时节，我回到了一别九年的北平。心情和二十五年前初到北京下车时相似而不同。我还保留二十岁青年初入百万市民大城的孤独心情在记忆中，还保留前一日南方的夏天光景在感觉中。这两种绝不相同的成分，为一个粮食杂货店中收音机放出的京戏给混合了，第一眼却发现北平的青柿和枣子已上市，共同搁在一辆手推货车上，推车叫卖的“老北京”已白了头。在南方，时常听人作新八股腔论国事说：“此后南京是政治中心，上海是商业中心，北平是文化中心。”话说得虽动人，并不可靠。政治中心照例拥有权势，商业中心照例拥有财富，这个我相信。因为权势和财富都可以改作“美国”，两个中心原来就和老米不可分！至于文化中心，必拥有知识才得人尊敬，必拥有文物才足以刺激后来者怀古感情因而寄希望于未来。北平的知识分子的确不少，但是北平城既那么高，每个人家的墙壁照例又那么厚，知识能否流注交换，能否出城，不免令人怀疑。历史的庄严伟大，在北平文物上，即使不曾保留全部，至少还保留了一部分。可是这些保留下来的，能不能激发一个中国年轻人的生命热忱，或一种感印、思索，引起他对祖国过去和未来一点深刻的爱？能不能由于爱，此后既活得更勇敢些、坚实些，也合理些？若所保留下来的庄严伟大和美丽缺少对于活人的教育作用，只不过供游人赏玩，供党国军政要人实各开会，北平的文物，作用也就有限。给予多数人的知识，不过是让人知道前一代满人统治的帝国，奴役人民三百年，用人民血汗建筑有多大的花园，多大的庙宇官殿，此外实在毫无意义可言。一个美国游览团的团员，具有调查统治中国兴趣的美国军官眷属，格利佛老太太、阿丽思小姐，可以用它来平衡《马可·波罗游记》所引起她灵魂骚乱的情感。一个中国人，假如说，一个某种无知自大的中国人，不问马夫或将军，他也许只会觉得他占领征服了北平城，再也不会还想到他站到的脚下，还有历史。在一个虽有历史却无从让许多人明白历史的情形下，北平的文化价值，如何使中国人对之表示应有的关心尊敬和重视，北平有知识的人、教育人的人，实值得思索，值得重新思索，北平的价值和意义，似乎方有希望让人稍稍明白！
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