齐白石是中国近现代绘画大师，被措为“人民艺术家”，在共和国历史和人民心中留下鲜明的时代烙印，尤其是齐白石从小木匠成长为大艺术家的经历富有感召力，对青年成长具有启迪和鼓舞的意义。本书聚焦齐白石青少年时代的故事，结合晚清时期艺术面貌与湖湘地域特征，展示齐白石的出身背景、学习经历、图像渊源以及六出六归等人生经历。

第一章 湖南崛起
第二章 小名阿芝
第三章 杏子坞星斗塘
第四章 童年
第五章 枫林亭
第六章 失学儿童
第七章 鲁班门下
第八章 《芥子园画谱》的力量
第九章 从雕花到画像
第十章 廿七年华始有师
第十一章 乡土文艺青年
第十二章 湘绮门墙白发新
第十三章 最喜闲游是少年
第十四章 寻找齐白石

本书为“杰出人物的青少年时代文库”之一，以白石老人的自述等史料为基础，结合北京画院藏齐白石书画、印章作品，图文并茂地展示了齐白石的艺术人生故事，帮助青少年读者了解绘画大师的青年时代，汲取成长成才的力量。

清同治二年十一月二十二日（公历1864年1月1日），齐白石出生在湖南湘潭的一户普通农家。这个距长沙直线距离仅51公里的城市，与清末众多地区一样，一直经受着贫穷和苦难，然而整个湖南正悄然发生着巨大变化。
齐白石出生的这一年，紫禁城里8岁的同治帝已经即位两年了，子少母壮，慈禧当政。当时欧洲多国已先后完成统一，开始大建设。这一年，斐迪南大公、顾拜旦出生，世界上第一条地铁在伦敦运行，英国科学家赫胥黎发表了《人类在自然界中的位置》，中国所面对的世界已大不一样，而中国的境遇则更加困难。这一年，沙皇俄国在中国的西北边疆不断滋扰。中国大地上太平天国运动轰轰烈烈，太平军正在与清军以及外国势力进行殊死战斗，太平军将领石达开兵败大渡河后被害。
这一年发生的事是19世纪中叶世界发展变化的一个缩影，整个湖南正悄然发生着变化，暗流涌动的19世纪中叶，历史正戏剧化地安排着湖南和湖南人的崛起。
老年齐白石在口述自传中曾言，其祖上三代务农，是再普通不过的中国农民，这也是湖南乃至中国最常见的生存状态。历史上的湖南籍官员官职都较低，湖南人的官场影响力可谓微乎其微。但是，这种局面自鸦片战争之后开始发生翻天覆地的变化，可以说湖南人与近现代中国发展产生了巨大关联，湖南人才呈井喷式涌向中国的各行各业，湖南人的影响力与中国现代化进程产生了非同一般的关联，湖南人的身影开始不断出现在中国历史发展的重要节点上。 湖南以及湖南人崛起的契机要从曾国藩说起。1852年隆冬，湖南湘乡人曾国藩的母亲辞世了，但曾国藩却收到帮办团练攻打太平天国的命令，此时只能无奈放弃守孝三年的礼法约束，组织乡团，拉起湘军，在毫无带兵打仗经验的情况下迎击太平军。此时期与曾国藩同样成为中国近现代史上杰出将领的还有另一位湖南人左宗棠。零零散散的民兵在曾国藩的组织下形成了具有强烈效忠心态的湘军，最终在李鸿章、左宗棠等人的协同作战支持下，攻下太平天国都城天京（南京），那是1864年7月，此时的齐白石尚在襁褓中。
随着湘军平乱进程的推进，一股湖南人自身孕育萌生的精神凝聚力也同期形成。1842年，一部名为《船山遗书》的著作被刊印，其中收录了明末湖南衡阳名士王夫之的著作18部，在此基础上，通过欧阳兆熊、郭嵩焘、曾国藩、曾国荃等湖南人的通力合作，1864年，新版《船山遗书》诞生。重刊《船山遗书》念头萌生之时，也正是湘军平定太平军战事正酣之刻，曾国藩的日记记载，1862年12月他每晚都会读几页王夫之的《读通鉴论》，这也正说明了王夫之及其论著在当时湘军军官知识阶层中的重要影响。此后，湖南人曾国藩与左宗棠均投身于洋务救国的行列，而早年因倡导洋务备受质疑的郭嵩焘此时却回到湖南家乡，建造“船山祠”，一举成为号召湖南人奋起的寄托。王夫之是湖南人，王夫之的思想便成为19世纪湖南人崛起的精神内核，船山祠和船山先生都成为湖南人共同围绕的中心。1878年，在兵部尚书湖南人彭玉麟的支持下，清末最著名的书院“船山书院”诞生，此后船山书院培养了中国近现代史上各行各业的佼佼者，一时间湖南耆老名家、教育界前辈、政界俊杰皆出自船山书院，甚至船山书院的毕业生还跨出湖南界前往山东、江西、四川等地从事教育事业，随之遍布的还有湖南人的精神内核——“船山学说”，这更加扩大了湖南人的影响。清末经学大师王闾运受聘主持船山书院，弟子遍布天下，杨度便是其中的一员。而王闽运亦是齐白石一生中重要的老师之一，杨度也与齐白石过从甚密。
此后，湖南人崛起。
杨度曾有一首长篇诗歌《湖南少年歌》，慷慨激昂：
我本湖南人，唱作湖南歌。
湖南少年好身手，时危却奈湖南何？
湖南自古称山国，连山积翠何重叠。
五岭横云一片青，衡山积雪终年白。
……
心性徒开道学门，空谈未救金元辱。
唯有船山一片心，哀号匍匐向空林。
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