本书是朱永新教授对中国近现代教育发展的梳理和总结，他巧妙地通过国际国内、古往今来的广阔视角剖析了中国近现代教育，带领着读者同他一起追寻先贤的踪迹，流连于东西方教育文化交汇的源头。从洋务运动到解放区革命教育，教育界的先贤在探索中砥砺前行，让中国学子有机会在种种教育思想的熏陶中成长为全面发展的新式人才。全书共分十章，总结了中西教育思想的会通与融合，并分别论述了中国现代的个性教育、职业教育、平民教育、乡村教育、生活教育及“活教育”思想，有利于读者进一步掌握中国近现代教育的发展脉络。

朱永新，中国民主促进会中央委员会副主席，第十二届全国政协副秘书长、常务委员会委员。中国教育学会副会长，叶圣陶研究会副会长兼秘书长，中国陶行知研究会会长，苏州大学教授、博士生导师，北京大学、北京师范大学、同济大学等兼职教授。新教育实验发起人。
他曾多次主持联合国教科文组织委托研究项目、国家自然科学、社会科学等基金项目并多次获奖；在美国、英国、日本和国内发表教育论文400余篇；16卷本《朱永新教育作品》等专著版权输出至美国、韩国、日本等国家，是当代教育家的个人教育理论著作输往海外第一人。
他对教育理想的不懈追寻与执着行动，感动着千千万万人，屡屡被评选为“全民阅读代言人”、“为了公共利益”年度人物、中国教育60年60人、中国十大教育英才、中国改革十大新闻人物、中华十大财智人物。
他于2000年发起的新教育实验，以“过一种幸福完整的教育生活”为宗旨，吸引了全国各地2000余所学校加盟实验，践行着新教育理念与行动，深刻改变了200余万师生，正在积极影响着中国教育。

第一章 中西教育思想的会通与融合
一、西学东渐与近代教育学的诞生
二、近代教育思想的演变
三、现代教育思想的发展
第二章 中国近代的洋务教育思想
一、洋务教育思想的缘起
二、洋务教育思想的体系
三、洋务教育思想的评价
第三章 中国近代的维新教育思想
一、早期改良派的教育理念
二、县花一现的教育改革与改良派的教育蓝图
三、资产阶级革命派的教育思想
四、维新教育思想概观
第四章 中国现代的个性教育思想
一、新文化运动与个性解放
二、科玄论争与人生观追求
三、社会改造与个性塑造
四、青年毛泽东与人格主义教育
五、个性教育思想的透视
第五章 中国现代的职业教育思想
一、职业教育思想的形成与发展
二、职业教育思想的主要内容
三、职业教育思想的意义
第六章 中国现代的平民教育思想
一、平民教育的宗旨与使命
二、平民教育的内容与方法
三、平民教育思想的地位与影响
第七章 中国现代的乡村教育思想
一、乡村教育运动与乡村建设
二、乡村教育理论的建构
三、乡村教育思想的分析
第八章 中国现代的生活教育思想
一、生活教育运动的历程
二、生活教育理论的精髓
三、生活教育思想的价值
第九章 中国现代的活教育思想
一、活教育的酝酿与提出
二、活教育理论的体系与原则
三、活教育思想的贡献与局限
第十章 中国共产党领导下的解放区革命教育思想
一、解放区的教育方针
二、解放区的办学思想
三、解放区的德育思想
四、解放区的教学理论
五、解放区革命教育思想的启示
参考文献
主题索引
第四版后记：向先生们致敬
“朱永新教育作品”后记