伦敦大量黄金失窃，伦敦警察厅的警长麦弗瑞克·纳克姆面对案件毫无头绪、束手无策，只得向好友，侦探汉密尔顿－克里克求助。此时的克里克正受奈杰尔爵士的委托，调查夜间在沼泽地神秘出现的冰封火焰现象．以及与之相关的人口失踪案。
失踪者的脚印在沼泽地中一块焦草皮处消失，不久后其尸体却突然在附近被发现。奈杰尔爵士成了头号嫌疑人。沼泽地究竟藏有怎样的秘密，黄金失窃与人口失踪是否存在联系？

托马斯·W.汉肖（Thomas W. Hanshew，1857―1914），美国作家和演员，出生于纽约的布鲁克林。他十六岁时就登台演出，演艺生涯持续了一段时间后，他在伦敦与出版机构合作，开始了文学创作。其中，部分小说是他与妻子玛丽?E.汉肖共同完成的。他笔下著名的人物是汉密尔顿·克里克侦探，这位侦探因为善于伪装而被称为“千面人”。

第一章 律法与奇案
第二章 冰封火焰
第三章 光明与黑暗
第四章 邪恶的天才
第五章 宴会上的幽灵
第六章 黑夜里的枪声
第七章 黑暗里的眼睛
第八章 受害者
第九章 第二名受害者
第十章 奇案与淑女
第十一章 火焰的真相
第十二章 夜间的贼
第十三章 一个可怕的发现
第十四章 迎来转机
第十五章 惊人的披露
第十六章 落入陷阱
第十七章 身陷牢笼
第十八章 可能的刺激
第十九章 猪哨酒馆发生了什么
第二十章 审讯
第二十一章 问题和答案
第二十二章 新的开始
第二十三章 囚犯们
第二十四章 身处黑暗
第二十五章 地下通道网
第二十六章 正义和辩护正义
第二十七章 揭开谜底
第二十八章 黎明之前

本书是一部长篇小说。首次出版于1920年，是以侦探汉密尔顿·克里克为主角的系列小说之一，他以“千面人”的外号著称。
克里克凭借高超的伪装技巧，获取了更多的情报，将线索串联在一起，查出了各个事件背后的隐秘联系，最终真相大白。译者还原原文风格，让读者有同主人公探险解谜的身临其境之感。

第一章 律法与奇案
伦敦警察厅的警长麦弗瑞克·纳克姆先生面前的办公桌上杂乱地堆放着文件，他坐在那儿，眉头紧锁，肥胖的脸上因焦虑而涨得通红，一副束手无策的样子。
他看着对面的男士，用力咬了咬下唇。
“真该死，克里克！”这已经是他第三十三次发牢骚了，“我一点办法也没有了，真的！像是进了死胡同。早上，哈蒙德向我报告，亨顿又有一家规模不大的银行被盗，这已经是本周的第三起了，和之前一样，黄金悉数被盗，但纸币和债券碰都没碰。盗贼，或盗贼们，手段如此干净利落，闻所未闻。告诉你吧，伙计，一般人非急疯了不可。整个伦敦警察厅都在调查这个案子，但到现在还没有任何突破。你怎么看，老伙计？”
“这是我见过的最棘手的案子，”克里克回答，同时耐人寻味地笑了笑，“我都有点暗暗佩服案子的幕后主使了。他一定在看伦敦警察的笑话呢，现在我们连个线头儿都没有，更谈不上线索！说实话，现在我也没有什么头绪。但是，振作点，伙计，我刚去了趟作战部，得到一条消息，可能会对此案有所帮助。”
纳克姆先生急切地擦了擦额头。克里克知道，当他神经高度紧张的时候，就会这样。
“快说，老伙计！只要有助于破案，什么消息都可以。你从作战部得到什么消息？”
“很多有用的消息，我在那帮官僚那儿费了好多事才搞到的，”克里克说，脸上依然带着笑容，“最重要的是，在比利时发现了大量英国的黄金，纳克姆先生，还牵涉到数家大型电力公司，它们和当地有业务上的往来。这是军情六处监听到的，而我得到的是第一手资料。现在我突然觉得这两件事一定有某种联系。这些盗窃案都说明一点：黄金是要运往国外的。现在给我详细讲讲最近的这起盗窃案。你就快说吧，我洗耳恭听。”
纳克姆先生就噼里啪啦地说起来。他性格温和，个子不高，圆滚滚的，跟人们印象中的警察相比，有点偏胖，但他也像很多胖子那样，脚步轻盈。
克里克则和他形成了鲜明的对比。肩膀宽阔，衣着入时，跟他在一起，谁都觉得脸上有光。他直直地昂着头，五官精致，活像一只鹰。耳朵紧贴脑袋，相隔不远，双手修长，保养得很好。至于他的年龄——这个，就像他本人一样，让人难以捉摸。今天，他可能是三四十岁的中年人——明天，他就可能是十九岁的青年。这是他与生俱来的能力，另外，他还会易容术，瞬间就能完全改变模样。历史上至少有一个臭名昭著的罪犯也有这种超能力。
他坐在那儿，把玩着手杖，手柄是银质的，手杖夹在两腿间，头向一边微微倾斜，整个人显得彬彬有礼，耐心而饶有兴致。但纳克姆先生知道，这是克里克注意力高度集中的表现，这点很特别。他也不绕弯子，开始一五一十地介绍起案情来。
“事情是这样的，克里克，”他边说边用钢笔敲着记事本，墨水像黑玉珠一样四溅开来，“据我们所知，这至少是两周内的第九起案件了。第一起发生在帕莱一个小支行，失窃的金币有数百镑；第二起是在派克汉姆的郊区，你也知道；第三起在哈罗；第四起在福里斯特希尔附近；第五起是在克洛伊登。还有几起发生在东伦敦，比如阿纳莱和萨顿。最近的这起发生在亨顿，时间是上周六夜间——那是十六日，对吧？没有人注意到什么不寻常的事，只有一个目击者，说他晚上九点半的时候，看到一辆汽车停在银行外面。他也没多想，觉得或许是个巧合，想着大概是银行经理来取落在办公室的东西吧。”
“那，经理不住银行上面的话，他住哪里呢？”这时克里克插进来说。
“跟家人住在一起，离银行有点距离。一对从银行退休的老夫妻负责看门，两人各方面都很可靠——贝克先生是这么说的。但他们都坚称当晚没听到什么动静，也没有发生什么不寻常的事情。”
“但的确有人闯入银行，盗走了黄金，”克里克平静地补充道，“然后呢，纳克姆先生？怎么做到的呢？”
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