沈周（1427—1509），字启南，号石田，晚号白石翁，长洲（今江苏苏州）人。沈周一生未应科举，优游林泉，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。
中国的花鸟画虽从原始时代即已出现，但是真正在绘画史上独立成科则始于唐代，五代出现中国花鸟画史上的“徐黄异体”。此后数百年来，花鸟画坛一直为黄家的院体画风所统治，直至沈周才得到发展，并由此形成了以水墨写意花鸟为主流的时代风尚，直至今天，仍有着极其旺盛的生命力。因此，沈周可谓一位划时代之重要人物。《吴郡丹青志》中曾经说沈周“山水、人物、花竹、禽鱼悉入神品”。他注重文学修养，强调文学意趣的表达，又在画面中融入了较浓的田园气息和烟火意味，表现出了浓郁的生活情趣和“入世”情怀。

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