长期以来，无论褒贬，封侯拜相的曾国藩都是被作为成功人士的典范来示人的，在他的身上被人为地涂抹上了太多的神秘与光环，对他的所谓立德立言立功的丰功伟绩更是啧啧赞赏。其实，曾国藩的成功和其他任何人士的成功没有什么本质的不同，都是经历了无数的坎坷、起伏、窘困与险恶，甚至是生死系于一线的人生劫难。而这种境遇才是曾国藩一生的真实写照。本书透过曾国藩表面的光鲜和神幻，揭秘其一生中所历经的典型的困窘险难，引领读者从全新的角度去认识一个与以往不同的、更加现实、真切、平凡的曾国藩。

前言1
1梦魇始于科举
“神话”养成了一颗傲心
——在曾国藩看来，科举也就是那么回事儿，远不像别人说的那么恐怖。
为轻狂付出惨痛代价
——连续两次会试不授，难道是老天爷闭上了眼睛？
一个不尽如人意的“出身”
——曾国藩至死都对自己那个“同进士出身”感到浑身不舒服。
2都是钱造的孽
险些错过会试
——盘缠凑不齐，曾国藩只能干着急。
被潜规则
——为什么同僚们纷纷走马上任，只剩下一个曾国藩？
升官后的窘境
——身为大清国的官员，既置不起新官服，更坐不起轿子，成为京城官场一大奇闻。
所谓“另类”的背后
——曾国藩为什么自贴告示，公然拒绝参加所有逢迎呢？
3错把尽职尽忠当原则
听话也会惹祸
——因为听了皇帝的话而锒铛入狱，这让曾国藩糊涂了。
马屁拍到了蹄子上
——为讨好皇上，曾国藩献了祖传秘药，却差一点要了皇后的命。
认真倒没有好果子吃
——因查处冤案却把自己送进了大狱。
恶人往往先告状
——曾国藩始终不懂：恶人先告状是官场惯用的伎俩。
热脸贴上了凉屁股
——因为与皇上的意愿相违，煮熟的鸭子竟然飞了。
诤言也惹是非
——仗义可以，执言却要付出代价。
4被逼无奈的选择
心情很糟而局势更糟
——闻母丧，曾国藩悲痛万分。而此时广西战火蔓延，东南半壁堪虞。
乡情更难却
——圣命相催，曾国藩以“尽孝”婉拒，而保护桑梓之责，他还能拒绝吗？
现实堵死了退路
——曾国藩的聪明之处在于有言在先，即待局势好转后之后仍然回家丁忧。然而，残酷的现实却把他的后路给堵得死死的。
见过不讲理的，但没见过这么不讲理的
——已停薪留职的“裸官”曾国藩，仍被要求效忠朝廷，效死疆场。
5官不官绅不绅
“帮办”难帮办
——堂堂二品大员，竟然没有一个像样的名分。连名分都没有，还怎么干？
不挺，还能怎么样
——因筹饷违制而被降级，曾国藩自知：除了咬牙硬挺别无他途。
皇上疯了，也要逼着曾国藩一起发疯
——水师还没有模样，咸丰帝就要求出战，简直就是要把曾国藩逼疯。
狗急了跳墙，曾国藩急了杀人

你知道曾国藩曾经两次科举不第吗？
你知道曾国藩往往为钱所困，而成为官场的笑柄，甚至险些引得龙颜大怒吗？
你知道曾国藩屡遭贬谪而身陷囹圄吗？
你知道曾国藩屡战屡败，曾三次选择自杀吗？
你知道曾国藩一生为身体孱弱所累吗？
——答案就在这里。