本书从中世纪历史背景出发讲述靠天吃饭的普通人生活，插图精美。在第一章中可以了解到中世纪早期村庄的生活、农耕年的农民生活、地方政府以及庄园住宅的情况。第二章详细描述了早期封建城堡、中世纪的石头城堡、城堡的建造、城堡里的工作、贵族家庭、武装人员、骑士之路以及骑马比武等骑士的运动。第三章探讨了行医济世的修道院、哥特式教堂以及毁灭性的瘟疫——黑死病等。最后一章介绍了城镇的发展、新兴中产阶级、市民的房子、百花齐放的着装风格、商人的联合、教育和大学的兴起、书籍和新文学、法律、城镇客栈、市集上的娱乐活动、货币制度与银行业、城镇的商业与贸易以及国际化的羊毛贸易等。